Perché la frase "il tuo gatto è morto sotto anestesia" potrebbe non essere sempre vero

Mi sono laureato in medicina veterinaria nel giugno 2000. Durante i 14 anni che intervengono, ho animali anestetizzati quasi ogni giorno di lavoro. In effetti, ho anestetizzato più animali in molti di quei giorni.

L`anestesia è uno dei più grandi passi avanti nella storia della medicina. Durante la guerra civile degli Stati Uniti, ai soldati feriti fu dato un colpo di whisky e un bastone per mordere durante le amputazioni degli arti. Ora è possibile eseguire in modo sicuro e umanamente tutte le maniere di procedure mediche utilizzando tecniche di anestesia e gestione del dolore bilanciate, e non solo negli esseri umani. I progressi nell`anestesia veterinaria hanno ampiamente tenuto il passo con i miglioramenti sul piano umano.

Eppure, niente nella vita può mai essere sicuro al 100 per cento. L`anestesia può rallentare il ritmo cardiaco e respiratorio. La temperatura corporea e la pressione sanguigna possono cadere. Se le vie aeree non sono protette, possono verificarsi soffocamento o aspirazione. Sarebbe una bugia dire che non si verificano complicazioni significative dall`anestesia. Gli animali anziani e malati corrono un rischio maggiore di complicazioni anestetiche rispetto agli individui giovani e sani. Quindi quanto è grande questo rischio?

Da quando sono diventato veterinario praticante a tempo pieno 14 anni fa, ho tenuto un conteggio dei pazienti che ho perso a causa di complicazioni anestetiche. Il conteggio è stato molto facile da seguire nel corso degli anni, perché è un numero semplice. Zero. Non ho mai perso un paziente - cane o gatto - per complicazioni anestetiche. E, lavorando in un ospedale di emergenza negli ultimi anni, ho anestetizzato più della mia giusta dose di pazienti "ad alto rischio". Non riesco a contare il numero di cani di 18 anni che sono venuti nel mio ufficio con un`emorragia di ascessi dentali alle tre del mattino che hanno richiesto, e sono sopravvissuti, un`anestesia emergente. L`ironia è che la maggior parte di quei cani ha sviluppato ascessi perché i loro proprietari pensavano, anni prima, che i cani erano "troppo vecchi" per sottoporsi ad anestesia per il normale lavoro dentale. Invece, i cani sono venuti nel mio ufficio, malati, un paio di anni più vecchi, e quindi a rischio molto più alto, e hanno attraversato l`anestesia senza complicazioni.

La mia esperienza è un`eccezione? Ammetto di essere un pignolo: insisto sul protocollo di anestesia più sicuro possibile per ogni paziente, non solo su quelli "ad alto rischio". E ho sentito storie su altri veterinari che usano metodi più economici e potenzialmente meno sicuri in gatti "giovani e sani".

Ma nel complesso, dubito che la mia esperienza sia eccezionale. Pochissimi dei miei amici (date le circostanze, ho molti amici che sono veterinari) e colleghi hanno riportato significative complicazioni anestetiche per me.

Quindi questo mi porta ad un enigma. Come veterinario di emergenza, non eseguo procedure dentali anestetiche di routine. Ma continuo a diagnosticare una grande quantità di malattie dentali. E raccomando a molti clienti di sottopormi a cure dentistiche - da eseguire con i veterinari di famiglia quando i loro animali domestici si sono ripresi da qualsiasi emergenza li abbia portati nel mio ospedale.

E sento regolarmente che le persone si oppongono al lavoro dentistico sulla base delle loro paure di anestesia. La linea che ho ascoltato centinaia e centinaia di volte si riduce a questo: "Non voglio fare il lavoro dentale perché uno dei miei gatti è morto durante un`odontoiatria una volta".

Questo mi fa domandare: che diavolo sta succedendo? Come potrei io e tutti i veterinari che conosco avere tassi di complicazione anestetici astronomicamente bassi, quando un quarto delle persone afferma che i loro animali domestici sono morti in anestesia?

Sicuramente ci sono persone là fuori i cui gatti sono veramente scaduti a causa di complicazioni anestetiche. È tragico ma non ne dubito. Tuttavia, un thread che ho letto qualche tempo fa su VIN mi fa chiedere se un`altra spiegazione possa contribuire alla discrepanza.

VIN è l`abbreviazione di Veterinary Information Network. È un forum basato su Internet per veterinari. I suoi fondatori visionari l`hanno lanciato all`inizio dell`era di Internet, e ha raggiunto una massa critica sufficiente a scongiurare siti Web appartenenti a giganti come AVMA e Google. VIN è il posto per veterinari che vogliono chiedere consigli, commiserare e intrattenere con altri veterinari.

Nel thread, un veterinario ha raccontato una storia straziante. Un cliente ha portato un gatto in ospedale per l`eutanasia. Mentre il veterinario si stava preparando per la procedura, il cliente ha chiesto un favore al veterinario. Lui, il veterinario, sarebbe stato così gentile da non menzionare l`eutanasia alla moglie e ai figli del cliente? Il cliente intendeva dire loro che Fluffy era stato portato dal veterinario per una procedura dentistica e non era sopravvissuto.

Il mio ricordo del thread è che il veterinario è riuscito, a malapena, a trattenere mettendo il piede nella parte posteriore del cliente mentre il veterinario lo ha buttato fuori dall`ospedale per sempre (con il gatto ancora vivo in una portante).

La storia è abbastanza scioccante da sola, ma ciò che mi ha veramente allarmato è stato questo: molti altri veterani coinvolti nel thread avevano storie simili da raccontare. Alcuni di loro non hanno scoperto il comportamento del proprietario subdolo fino a dopo l`esecuzione dell`eutanasia. Alcuni sono stati trascinati in enormi risse familiari quando in seguito si sono rifiutati di partecipare alle astuzie.

Il danno che potrebbe essere fatto da una tale disonestà è la deformazione mentale. Un gatto avrebbe potuto essere inutilmente eutanasia. Immagina le cicatrici emotive lasciate sui bambini dal loro genitore bugiardo. Considera il danno coniugale che potrebbe verificarsi se il coniuge lo scoprisse. E pensa alla sofferenza animale che potrebbe verificarsi se le vittime di questo tipo di comportamento crescono pensando che l`anestesia non sia sicura, e quindi scelga di non eseguire procedure benefiche (come il lavoro dentale) sui loro gatti più avanti nella vita.

Quanto è comune questo tipo di comportamento? Non ne ho idea. Sicuramente è raro, ma è più raro delle vere complicazioni anestetiche? Le complicazioni anestetiche effettive sono estremamente rare, quindi dove sono tutte le persone che affermano di aver perso i gatti durante l`anestesia?

Per quanto ne so, non sono mai stato coinvolto in un tale stratagemma. Ma, data la rarità delle vere complicazioni anestetiche, mi sembra plausibile che una percentuale significativa di persone che pensano di aver perso i gatti per complicazioni anestetiche possa in effetti non avere.

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Hai una domanda per il dottor Barchas? Chiedi al nostro veterinario nei commenti qui sotto e potresti essere presente in una colonna imminente. (Si noti che se si dispone di una situazione di emergenza, si prega di consultare il proprio veterinario immediatamente!)

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