I proprietari di gatti si guardano bene: l`influenza canina si è diffusa nei gatti

Il 28 giugno 1914 un nazionalista jugoslavo assassinò l`arciduca Francesco Ferdinando d`Austria a Sarajevo. Quell`evento fu l`innesco di un conflitto di proporzioni inimmaginabili. Durante i quattro anni successivi, le azioni militari nella prima guerra mondiale hanno causato la morte di circa 8,2 milioni di combattenti e di 2,2 milioni di civili. Fu una guerra così terribile che fu chiamata "la guerra per porre fine a tutte le guerre", sebbene il suo risultato finale fosse poco più che preparare il terreno per una guerra ancora più grande un paio di decenni dopo.

Coloro che sanno qualcosa della prima guerra mondiale potrebbero essere stati presi alla sprovvista dal numero di morti elencati nel paragrafo precedente. Non erano morti più di 11 milioni di persone durante la guerra, o almeno durante la guerra? In effetti, molti avevano.

Nel 1918, un altro evento mondiale, incredibilmente, causò molte più morti della guerra (sebbene le condizioni della guerra abbiano certamente contribuito alle vittime). Un ceppo insolitamente mortale di influenza, colloquialmente chiamato influenza spagnola e conosciuto più formalmente come H1N1, cominciò a diffondersi in tutto il mondo. Quando finì la pandemia, tutti i luoghi della Terra, ad eccezione dell`isola di Marajó, alla foce dell`Amazzonia, ne furono colpiti. Il bilancio delle vittime era stimato tra 50 milioni e 100 milioni di persone. Alcuni credono che più soldati siano morti nelle trincee dall`influenza che dai proiettili. È dettagliato in un libro del 2005 intitolato La grande influenza.

L`influenza è un affare serio. Anche se generalmente causa solo disagio e disagio temporanei per le persone giovani e sane, il potenziale per un`altra grave pandemia è una delle principali cause di preoccupazione per le autorità sanitarie.

Quindi cosa c`entra questo con i gatti? L`influenza è una malattia zoonotica. Ciò significa che può influenzare sia gli animali che le persone. Uccelli e maiali sono comunemente infettati dal virus. E il virus muta frequentemente, il che significa che nuovi ceppi stanno costantemente emergendo. (In realtà, gli scienziati teorizzano che la pandemia del 1918 iniziò quando l`influenza si diffuse negli uccelli mutati nei maiali a un ceppo che poteva diffondersi tra le persone).

Nonostante la propensione dell`influenza a saltare le specie, storicamente non è stato un grosso problema per i gatti. Nel 2003-2004 grandi gatti e gatti domestici sono stati ammalati e in alcuni casi uccisi dall`influenza aviaria H5N1. Tuttavia, questi casi sembravano essere il risultato del contatto diretto con gli uccelli. I gatti sembravano in grado di contrarre l`infezione, ma non sembravano diffondere la malattia.

Sfortunatamente, un recente comunicato stampa dall`American Veterinary Medical Association indica che l`influenza potrebbe emergere come una minaccia più grave per i felini. L`influenza canina è in grado di diffondersi ai gatti.

In realtà, l`influenza non era nota per essere un grosso rischio per gli animali domestici fino agli anni 2000. Poco dopo il volgere del secolo, una versione equina dell`influenza si diffuse ai cani in Florida, portando a un significativo focolaio canino. Negli ultimi anni, un`altra epidemia di cani si è verificata principalmente negli Stati Uniti del Midwest. Questo focolaio più recente sembra essere stato importato dall`Asia quando i cani furono trasferiti dalla Corea agli Stati Uniti.

Il comunicato stampa discute l`ammaliante di quattro gatti in un rifugio in Indiana. I cani nel rifugio erano stati disgustati dall`influenza e poi si erano diffusi ai gatti. Fondamentalmente e sfortunatamente, ha fatto più che diffondere ai gatti. Si diffuse tra loro. L`analisi della situazione indicava che i gatti stavano liberando il virus e lo diffondevano ad altri nella struttura.

I gatti nauseati dell`influenza hanno sviluppato sintomi che comprendevano "naso che cola, congestione, malessere, salivazione eccessiva e comportamento da schiaffo". Fortunatamente non ci sono state segnalazioni di morti.

In questo momento, l`epidemia e le minacce che pone sembrano essere limitate. Questo ceppo dell`influenza non è particolarmente virulento e non sembra diffondersi in modo molto efficace.

Tuttavia, per me è un ricordo agghiacciante della minaccia sempre più incombente dei virus dell`influenza. E mi solleva una paura significativa nella mia mente: cosa accadrebbe se emergesse un ceppo influenzale virulento e altamente contagioso che potrebbe ammalare non solo cani e gatti, ma anche persone?

Un tale scenario potrebbe portare a un grave disastro. Ci sarebbe stato un momento all`inizio di uno scenario del genere quando nessuno si rendeva conto di cosa stava succedendo. Gli animali ammalati dal virus verrebbero portati agli uffici veterinari, dove i veterinari potrebbero presumere che un insetto specifico per una determinata specie causasse malattie respiratorie. Il personale veterinario sarebbe infetto e, a sua volta, avrebbe contagiato altri pazienti e clienti. Ciò potrebbe comportare un`enorme pandemia e una crisi nella medicina veterinaria che potrebbe comportare la chiusura temporanea di molti degli uffici veterinari del mondo, proprio quando sarebbero più necessari.

Sebbene tali scenari siano agghiaccianti da immaginare, sono felice di riferire che la pandemia del 1918 non si ripeterà probabilmente nei gatti, nei cani e negli esseri umani. I progressi della medicina e in particolare dei vaccini avrebbero probabilmente ridotto la letalità e la trasmissione della malattia. Inoltre, al momento il mondo non ha milioni di giovani stressati, congelati e malnutriti che si insinuano in trincee come anatre sedute perché il virus uccida, come fece nella prima guerra mondiale.

Spero che la scienza medica si evolverà più rapidamente dell`influenza. Ma per ora, il rischio posto dal virus quasi onnipresente è reale.