L`omicidio di Cecil il leone rivela un drastico bisogno di cambiamento

Nota dell`editore:

Sono profondamente rattristato dall`omicidio del magnifico leone di nome Cecil. Come grande sostenitore e sostenitore della conservazione dei gatti, ho anche una rabbia nei confronti di Walter J. Palmer, il dentista del Minnesota che ha pagato circa $ 50.000 per uccidere un leone maschio africano.

Ma prima di concentrare tutto il tuo disprezzo verso Palmer, dovresti sapere che circa 600 leoni vengono uccisi ogni anno durante la caccia al trofeo, inclusi i leoni di popolazioni in declino a causa di altre minacce. Gli americani sono responsabili del 60 per cento dei leoni uccisi per lo sport in Africa e poi spediti negli Stati Uniti come trofei.

La fonte di indignazione pubblica

Palmer non ha ucciso solo un leone. Ha scelto di uccidere Cecil, probabilmente il leone più famoso nel Parco Nazionale Hwange dello Zimbabwe. Cecil era conosciuto per essere a suo agio con gli umani. Era un bel leone con una criniera piena che era fulva vicino al suo viso e sbiadita al nero sulle sue spalle. La sua faccia era sbalorditiva, davvero, e straordinariamente incolume per un leone selvatico di 13 anni.

La gente ama una buona storia di ritorno, e Cecil era così. Un maschio più giovane, che mirava a conquistare il territorio dei leoni più anziani, inviò Cecil a fare i bagagli, ma Cecil si unì a un altro leone maschio più vecchio di nome Gerico e reclamò il suo orgoglio, vivendo nella sicurezza e protezione del parco nazionale.

Questo leader è stato un progetto popolare per i turisti in cerca di foto. Da quello che ho imparato, Cecil ha obbedito, spesso girovagando accanto ai veicoli dei safari, fermandosi persino a posare. Era un leone incredibilmente bello che, secondo Johnny Rodrigues della Zimbawe Conservation Task Force, non infastidiva mai nessuno.

Primo piano di Cecil per gentile concessione della pagina Facebook di Bryan Orford

Cecil faceva parte di uno studio di ricerca in corso

Cecil indossava un collare radio, partecipando a uno studio dell`Università di Oxford iniziato nel 1999. L`Unità di Ricerca sulla Conservazione della Fauna selvatica aveva seguito il movimento del grande gatto dal 2008. Cecil contribuì con notevoli dati a quello studio, aiutando gli scienziati verso il loro obiettivo di comprendere le minacce leoni affrontare e sviluppare soluzioni.

Il leone africano si trova ad affrontare periodi difficili a causa della frammentazione degli habitat, della perdita di animali da preda e del conflitto con gli agricoltori che proteggono il loro bestiame. Le popolazioni di leone sono in declino catastrofico in tutta l`Africa. Più di 200.000 leoni vagavano per il continente solo 100 anni fa, ma le indagini più recenti stimano che ne restano solo 20.000 e forse solo 4.000 leoni maschi sani.

Cecil e una delle leonesse Hwange. Foto per gentile concessione di Cecil the Lion

È esasperante pensare che un dentista americano abbia fatto le valigie, sia volato in Zimbabwe, e abbia pagato circa $ 50.000 alle guide con l`obiettivo di uccidere un leone maschio africano per lo sport. Eppure il modo in cui questa "caccia" si è rivelata ancora più riprovevole: Palmer e le sue guide hanno dovuto attirare Cecil fuori dal parco nazionale.

Palmer non poteva uccidere Cecil legalmente entro i confini del parco, quindi il suo gruppo ha esaltato Cecil trascinando una carcassa dietro il loro veicolo e lasciando una scia profumata per il grande gatto da seguire. Questo leone che apparentemente amava aggredire le telecamere e avrebbe potuto persino godere del contatto umano, forse aveva imparato stupidamente a fidarsi degli umani nel corso degli anni.

Foto per gentile concessione di Cecil the Lion

Una volta fuori dal parco, le guide hanno puntato i riflettori su Cecil, disorientandolo, e Palmer ha mirato a una balestra e ha sparato a Cecil. Il leone è stato gravemente ferito ma abbastanza forte da scappare mentre la squadra di cacciatori vigliacchi lo ha rintracciato nel corso di un rapporto di quasi due giorni prima di ucciderlo con una pistola. Cecil, il maschio dominante nel suo orgoglio, subì una lunga, agonizzante morte.

Anche i cuccioli di Cecil sono probabilmente condannati

Quando un leone maschio viene ucciso, spesso un nuovo gruppo di maschi rovescia e uccide i restanti membri della coalizione indebolita. Il gruppo entrante si batterà per prendere il sopravvento, che in questo caso probabilmente includerà uccidere i cuccioli di Cecil. Le leonesse vengono spesso uccise mentre difendono i loro piccoli. Quindi questo dentista avido con una propensione a uccidere per divertimento potrebbe aver ucciso 12 leoni quando ha ucciso Cecil e indebolito l`orgoglio in futuro.

La perdita dei cuccioli di Cecil a causa della caccia ai trofei è contro-evolutiva. Quando i cacciatori scelgono i maschi grandi, sani e belli da una popolazione per le loro sale da trofeo, rubano l`orgoglio di quei soggetti che vivrebbero una vita lunga proteggendo i loro compagni e cuccioli, contribuendo con i loro geni alla generazione successiva.

Foto per gentile concessione di Cecil the Lion

Walter J. Palmer sembra avere sete di sangue, che ho difficoltà a conciliare con la sua professione scelta. Non riesco a concepire un medico che si diverte a uccidere altri esseri senzienti.

In una dichiarazione, Palmer ha detto che credeva che la caccia fosse legale.

"Non avevo idea che il leone che ho preso fosse un noto, locale preferito, era un collare e faceva parte di uno studio fino alla fine della caccia", ha detto. "Mi sono basato sull`esperienza delle mie guide professionali locali per garantire una caccia legale."

Rifiuto le scuse di Palmer

Palmer non è estraneo ad uccidere animali dove non è permesso. Gli è stato concesso un anno di libertà vigilata e una multa di 3.000 dollari dopo essersi dichiarato colpevole nel 2008 di aver fatto dichiarazioni false ai funzionari federali riguardo a dove ha ucciso un orso nero nel Wisconsin, ha riferito la NBC News. Nel 2006, Palmer faceva parte di un gruppo che uccise un orso nero a 40 miglia dalla zona consentita. Il gruppo ha accettato di dire alle autorità che l`orso è stato cacciato all`interno dell`area consentita. La NBC citò i documenti del tribunale che indicavano che Palmer affermava falsamente a un agente del Dipartimento degli Interni, US Fish and Wildlife Service, che riteneva che l`orso fosse stato ucciso legalmente. Palmer è stato anche condannato nel Minnesota nel 2003 per la pesca senza licenza.

Nel caso di Cecil, Palmer non aveva il permesso di uccidere questo leone nel luogo in cui si trovava - e questo lo rende un bracconiere. In Zimbabwe, i bracconieri sono di solito uccisi a colpi d`arma da fuoco. Questa caccia era illegale.

Palmer non nega di aver sparato a Cecil. E `orgoglioso di essere un cacciatore di grossa selvaggina, a caccia di tutto il mondo usando esche e luci per uccidere animali. Le foto che circolano online mostrano il dentista che posa con orgoglio un leopardo, un rinoceronte e una pecora bighorn californiana. Ha ucciso almeno 43 animali con il suo arco e la sua freccia.

Molti altri leoni sono stati attirati

Ian Michler, un ambientalista sudafricano, sostiene che i leoni sono attirati come Cecil era tutto il tempo. Il documentario di Michler del 2015, Leoni del sangue, espone i quasi 1.000 leoni allevati in cattività in Sud Africa e colpiti fatalmente ogni anno da cercatori di trofei che pagano $ 20.000 a $ 50.000 per ucciderli in una piccola area. Questi stessi allevatori di leoni attirano turisti, soprattutto dall`Europa, dall`Australia e dagli Stati Uniti, per accarezzare e tenere i cuccioli di leone che sono destinati a uccidere i trofei quando invecchiano.

Paula Kahumbu, direttore esecutivo di Wildlife Direct, ha dichiarato in una dichiarazione: "La caccia al piacere non è qualcosa che gli africani condividono con le nostre ricche controparti occidentali. Abbiamo una profonda connessione culturale e spirituale con la nostra fauna selvatica, e gli africani respingono l`arroganza delle persone con grossi soldi ".

La protesta globale dopo la morte di Cecil sta facendo brillare una luce più brillante su ciò che gli oppositori dell`industria della caccia al trofeo hanno rivendicato, che la caccia ai trofei minaccia le specie vulnerabili in tutta l`Africa subsahariana. La caccia è vietata in Kenya e Botswana, che si basano sulle entrate dei turisti che vengono a cacciare la fauna selvatica - con le loro macchine fotografiche. Molti altri paesi consentono la caccia ai trofei, tra cui il Sud Africa, la Namibia e la Tanzania, sostenendo che esso avvantaggia le comunità locali e le canalizzazioni, mentre le maggiori spese dai cacciatori tornano alla conservazione.

Jeff Flocken, il direttore nordamericano del Fondo internazionale per il benessere degli animali, afferma che non ci sono prove nelle affermazioni secondo cui la caccia ai trofei porta milioni di dollari in entrate alle popolazioni locali nelle comunità povere. Il Consiglio internazionale per la caccia e la conservazione della fauna selvatica pro-caccia ha riferito che solo il 3 per cento delle entrate derivanti dalla caccia ai trofei arriva alle comunità colpite dalla caccia. Il resto viene incanalato verso i governi nazionali o i fornitori esteri.

"La caccia al trofeo è una pratica che ha superato la sua data di scadenza in Occidente", afferma Kahumbu. "È una pratica barbara e incivile che non ha giovato agli africani o alla conservazione. Il profondo dolore e il dolore che sta esplodendo sui social media rivela che nonostante la profonda povertà in Africa, molti africani non sono motivati ​​solo dal denaro ".

Jane Goodall ha rilasciato una dichiarazione sulla morte di Cecil dal Jane Goodall Institute indicando quanto fosse scioccata: "Non solo è incomprensibile per me che qualcuno vorrebbe uccidere un animale in via di estinzione ... ma per attirare Cecil dalla sicurezza di un parco nazionale e poi sparargli con una balestra ...? Non ho parole per esprimere la mia ripugnanza. "

È la parte più difficile dello studio degli animali selvatici. Sai che ci saranno perdite. Queste perdite sono abbastanza difficili quando accadono per cause naturali. Il documentario The Last Lions, di Dereck e Beverly Joubert, ti spezzeranno il cuore ma ti lasceranno speranzoso.

La leonessa resiliente lotta per allevare i suoi cuccioli da solo contro le probabilità nel Delta dell`Okavango del Botswana. La battaglia di Ma di Tau (Madre dei leoni) è filmata contro l`indicibile bellezza del paesaggio del Botswana e ti lascerà senza fiato. L`unica cosa che salverà il tuo cuore da danni irreparabili è che le vite perse nel film non erano per mano di un essere umano fuori per un bel momento.

Palmer sostiene di avere i permessi adeguati e ha assunto diverse guide professionali, quindi non nega di aver sparato a questo leone. E `orgoglioso di essere un cacciatore di grossa selvaggina, a caccia di tutto il mondo usando esche e luci per uccidere animali.

Canalizza la tua rabbia per la morte di Cecil verso il cambiamento

Mentre il mondo esprime rabbia nei confronti di un uomo spregevole, il leone africano ha bisogno di te. Non possiamo riportare Cecil, ma possiamo esercitare pressioni per cambiare le politiche a favore di un futuro per i leoni. Goodall ci ricorda: "Ne viene fuori solo una cosa: migliaia di persone hanno letto la storia e sono rimaste scioccate. I loro occhi si aprirono al lato oscuro della natura umana. Sicuramente saranno più pronti a combattere per la protezione degli animali selvatici e dei luoghi selvaggi in cui vivono. Qui sta la speranza. "

La morte di Cecil non riguarda solo un leone. Si tratta di ogni animale che ha sofferto per mano del desiderio errato di una persona di uccidere per un trofeo. Trasformare un essere magnifico in un gingillo da appendere al muro, dimenticato, raccogliere polvere.

Come puoi aiutare a salvare i restanti leoni africani

• Firma la petizione umanitaria della petizione degli Stati Uniti al servizio americano di pesce e fauna selvatica per finalizzare l`elenco dei leoni africani ai sensi della legge sulle specie minacciate di estinzione.
• Firma la petizione della Casa Bianca chiedendo all`Amministrazione Obama di estradare il Minnesota Walter James Palmer per affrontare la giustizia nello Zimbabwe.
• Per rimanere aggiornato sugli sviluppi, visitare il sito Web di Cecil the Lion e seguire la pagina di Cecil the Lion su Facebook. Il Ultimi Lions e Leoni del sangue i documentari sono anche su Facebook.
• Per saperne di più sulla conservazione di grandi felini, segui Panthera su Facebook. Visita anche la Big Cats Initiative del National Geographic e Dereck e Beverly Joubert`s Wildlife Conservation Films.

Circa l`autore: Joanne McGonagle è una grande sostenitrice della conservazione dei gatti con un Master di Zoologia dal Global Field Program della Miami University, dove il suo obiettivo principale era la conservazione dei grandi felini. Attualmente è istruttrice del Global Field Program. È anche l`autore del pluripremiato The Tiniest Tiger`s Conservation Cub Club, che si concentra su tutti i gatti grandi e piccoli, e il fondatore di Triple T Studios, dove i proventi delle vendite sono donati a programmi di conservazione globale. Segui The Tiniest Tiger su Facebook e Twitter.