La rabbia in aumento - le vaccinazioni dei gatti spesso trascurate

Le segnalazioni di animali rabbiosi sono in aumento in tutti gli Stati Uniti e le autorità sanitarie stanno sollecitando i proprietari di animali domestici a tenere aggiornate le vaccinazioni dei loro animali domestici per prevenire potenziali tragedia.

La rabbia è una malattia virale incurabile che viene spesso trasmessa da un morso di un animale infetto. Sebbene le persone associno solitamente la rabbia ai cani, le statistiche indicano che i gatti hanno maggiori probabilità di essere infetti.

Perché la rabbia si trova più spesso nei gatti? Prima di tutto, la grande maggioranza dei cani negli Stati Uniti è vaccinata contro la rabbia, ma i gatti, in particolare i gatti delle fattorie, spesso non ricevono colpi di rabbia.

I gatti che sono autorizzati a uscire sono più propensi a entrare in contatto con animali portatori del virus. Skunk, volpi e procioni sono i portatori più comuni, ma anche i gatti selvatici non vaccinati possono essere infetti.

A causa delle preoccupazioni per l`overvaccinazione, alcuni proprietari di gatti hanno deciso di non avere mai vaccinato il proprio gatto o di non aver seguito le vaccinazioni di richiamo. Sebbene la maggior parte dei veterinari comprenda e riconosca che l`overvaccinazione causa problemi di salute nei gatti, la vaccinazione contro la rabbia è uno dei quattro vaccini principali raccomandati dall`American Association of Feline Practitioners.

A Dodge County, Minnesota, sei gatti domestici sono risultati positivi alla rabbia fino ad ora quest`anno, mentre solo due cani sono stati confermati dalla malattia.

Ci sono due forme di rabbia, rabbia furiosa e rabbia stupida. La maggior parte delle persone associa la rabbia alla forma furiosa, dove un animale diventa aggressivo, combattivo e altamente sensibile al tatto e ad altri tipi di stimolazione.

Nella forma muta della malattia, un animale smette di mangiare e diventa letargico, debole in uno o più arti e incapace di alzare la testa o emettere suoni perché i suoi muscoli della gola e del collo sono paralizzati.

In entrambi i tipi di rabbia animale, la morte si verifica pochi giorni dopo la comparsa dei sintomi, di solito per insufficienza respiratoria.

Il veterinario James Rundquist di Waseca, Minnesota, ha detto che la rabbia stupida può essere un problema più grande perché i proprietari di gatti non si rendono conto che i loro animali domestici ce l`hanno. Assumono che il gatto sia malato con qualcos`altro.

Questo può portare ad ulteriori esposizioni, in particolare nelle persone.

Non lo noti in anticipo perché l`animale non è aggressivo, ha detto il veterinario del Minnesota, Troy Summers.

Il periodo di incubazione della malattia può variare da 20 a 60 giorni. Summers ha spiegato che il virus viaggia dal sito morso, il sistema nervoso al cervello. Più la ferita è vicina alla testa, più breve sarà il periodo di incubazione.

Se un gatto con colpi aggiornati è entrato in contatto con un animale rabbioso, Summers ha detto che gli daranno un colpo di richiamo come precauzione.

Ma se il gatto non è aggiornato sulle vaccinazioni, sarà vaccinato, quindi riceverà un colpo di richiamo 10 giorni dopo e ancora 10 giorni dopo. Il gatto sarà posto in quarantena per sei mesi come precauzione.

Se i proprietari di gatti ritengono che il loro animale domestico sia venuto in contatto con un animale rabbioso, dovrebbero immediatamente isolare il gatto da altre persone e animali e contattare il veterinario.

Il buonsenso impone che le persone facciano molta attenzione a qualsiasi animale che agisce in modo strano, come un procione che vaga nel bel mezzo della giornata.

Se l`animale sospetto è ancora nell`area, i residenti devono contattare la polizia o il controllo degli animali per catturare l`animale per i test.

Animali selvatici potenzialmente rabbiosi saranno uccisi perché i medici devono testare il cervello per determinare se il virus è presente. I risultati del test normalmente impiegano circa tre giorni per tornare indietro.

[Fonti: Owatonna People`s Press, USA Today Healthscout e PetEducation.com]