Perché tenere il tuo gatto dentro? Un leone di montagna potrebbe mangiarlo

C`è qualcuno sul pianeta che non crede che i grandi gatti siano fantastici? Ho sempre amato i grandi felini. In effetti, i grandi gatti sono la ragione per cui sono un veterinario. Quando ero più giovane, volevo essere uno di quei ragazzi che vedi sul Discovery Channel mentre gironzoli per il bush africano e per studiare i grandi felini. Un mentore mi ha detto che il modo migliore per farlo sarebbe andare alla scuola di veterinaria, così ho fatto.

Durante il primo anno della scuola veterinaria, ho approfittato dell`occasione per unirmi a un ricercatore di leoni del Botswana per tre mesi durante la mia prima pausa estiva (sebbene fosse inverno in Botswana). Quel viaggio è stato di gran lunga il più incredibile della mia vita. Abbiamo trascorso le nostre giornate guidando nella natura selvaggia della Riserva di caccia di Moremi, inseguendo leoni e vedendo ogni altro animale africano che puoi immaginare su base regolare. La sera ci siamo goduti gin e tonici, e di notte ci siamo rannicchiati nelle nostre tende, paura di andare in bagno perché potrebbero esserci leoni o leopardi nel campo. E `stato stupefacente.

Tuttavia, durante il viaggio ho anche appreso un po `dello stile di vita espatriato, e sono giunto alla conclusione che non fosse per me. Fortunatamente anche i gatti piccoli sono fantastici, quindi ho fatto una carriera di lavoro con loro (e con i cani).

L`Africa non è l`unico posto al mondo con grandi felini. Negli Stati Uniti, abbiamo i nostri grandi felini: leoni di montagna. Sono felice di riferire che queste magnifiche creature prosperano nel nostro paese. Tuttavia, un recente articolo pubblicato dal San Francisco Chronicle mi ha causato qualche preoccupazione. Sembra che i leoni di montagna possano essere spesso predatori dei loro cugini più piccoli, i gatti domestici.

L`articolo descriveva uno studio condotto dal Dipartimento della California di Fish and Wildlife. Il contenuto dello stomaco di 83 leoni di montagna che erano stati uccisi in speciali permessi di depredazione sono stati valutati per identificare ciò che i grandi gatti avevano mangiato. Dei leoni con contenuto di stomaco identificabile, "il 52 percento è stato trovato che aveva mangiato gatti, cani o altri animali domestici".

Quando sono stato in campeggio nella foresta pluviale amazzonica diversi anni fa, è stato il mio turno di andare nella giungla per fare i miei affari dopo la mia tazza di caffè mattutina. La guida voleva spaventarmi, così mi ha avvertito di stare attento - ha detto che i giaguari spesso uccidono e mangiano le persone mentre si allevano. Ho risposto che sarei onorato di morire in un modo tanto rispettabile. Dal momento che ero impassibile, la guida ha provato di nuovo. Mi ha detto di cercare serpenti fer-de-lance, che, sosteneva, amavano mordere le parti intime della gente.

Il punto di questa storia è che, anche se personalmente mi piacerebbe morire con le fauci di un grosso gatto, non posso immaginare che molte persone vorrebbero pensare al loro animale domestico che lascia questo mondo in questo modo.

E questo non è solo un problema teorico che deve riguardare solo le persone che vivono nei boschi. Leoni di montagna vengono visti sempre più comunemente nelle città. In effetti, i gatti sono stati recentemente nelle notizie per le loro buffonate a Los Angeles, e non intendo alcuna area rurale della contea di Los Angeles. Gli avvistamenti di leoni di montagna sono comuni nella stessa città di Los Angeles - e le città non diventano molto più grandi di così.

Una cosa del Dipartimento di studio sui pesci e la fauna selvatica ha catturato la mia attenzione e mi fa sperare che la morte di un gatto a causa della predazione dei leoni di montagna potrebbe non essere così comune come suggerisce lo studio. I leoni di montagna sono protetti in California e possono essere uccisi solo con permessi speciali di depredazione. La mia ipotesi è che i permessi vengano rilasciati solo per i leoni di montagna "problematici". Probabilmente tali leoni sarebbero stati etichettati come gatti problematici a causa della loro incapacità di fare qualcosa che fosse altamente istintivo per la maggior parte dei leoni di montagna: evitare gli umani.

Un leone di montagna che ha perso la paura degli umani sarebbe più probabile che si annidi nei cantieri, causa paura e commozione nelle comunità e, immagino, mangi i gatti domestici. Esiste la possibilità che il bias di campionamento abbia fortemente influenzato lo studio e che la maggior parte dei leoni di montagna che vagano per la Terra non consumano regolarmente animali domestici. Immagino che i leoni di montagna che rimangono nei boschi e che si attaccano ai cervi per il loro sostentamento non vengano spesso "depredati".

Tuttavia, se vivi in ​​una zona in cui potrebbero esistere i leoni di montagna, che ora sembra essere praticamente ovunque tranne che per il centro di Manhattan e il distretto finanziario di San Francisco, dovresti essere consapevole di questa possibile minaccia per i tuoi gatti domestici.

La possibile predazione dei leoni di montagna si unisce ora alla già lunga lista di motivi per cui consiglio di tenere i gatti in casa. Essere ucciso da uno sarebbe un modo onorevole per me di controllare questa vita, ma teniamo i nostri gatti al sicuro.

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