I gatti hanno di nuovo un brutto colpo nella copertura della toxoplasmosi

Toxoplasmosi è tornato. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell`Università di Chicago collega la malattia al Disturbo Esplosivo Intermittente, in cui i pazienti sperimentano esplosioni di rabbia estrema. Titoli come "Potrebbe il germe della cacca di gatto scatenare il disturbo di rabbia nelle persone?" E "I gatti potrebbero essere la ragione per cui alcune persone sono così terribili" stanno circolando, ma questo non è in realtà uno studio sui gatti. È uno studio sulla toxoplasmosi e il parassita che lo causa, Toxoplasma gondii.

Lo studio ha funzionato nel Journal of Clinical Psychiatry, che ha un rigoroso processo di revisione tra pari e è stato pubblicato per più di 75 anni. In altre parole, ha un peso considerevole e i ricercatori sapevano cosa stavano facendo. Inserito in termini laici, lo sforzo si è basato su studi esistenti (come questo dal 2013 e un altro dal 2015) che suggeriscono che esisteva una correlazione tra T. gondii infezione e condizioni psichiatriche. Nello specifico, i ricercatori erano curiosi di vedere se l`infezione fosse associata a un comportamento più aggressivo.

Questo studio è stato pubblicato nel 2016, basandosi su anni di dati, inclusi campioni di sangue che indicavano se i pazienti erano stati infettati T. gondii. Il lungo periodo di raccolta avrebbe permesso ai ricercatori di ottenere una visione e un controllo di grande portata per altri fattori che potrebbero influenzare la personalità e il comportamento. Lo studio ha coinvolto 358 pazienti tra cui un gruppo di controllo, persone con diagnosi di Disturbo Esplosivo Intermittente e quelli con altre condizioni di salute mentale. Queste sono tutte pratiche pratiche di ricerca e la recente data di pubblicazione indica che lo studio ha approfittato degli ultimi sviluppi della psichiatria e della ricerca clinica.

Le persone coinvolte nello studio hanno notato un legame costante tra comportamento suicidario e aggressività impulsiva nel corso della loro ricerca, ed erano anche a conoscenza di studi come quelli sopra citati che suggerivano che T. gondii è collegato all`aggressione. Hanno ipotizzato che nei pazienti con Disturbo Esplosivo Intermittente, ci sarebbe una maggiore probabilità statistica di T. gondii infezione. Hanno anche sospettato che le persone con più alti tassi di aggressività che non hanno IED potrebbero anche avere maggiori probabilità di avere T. gondii rispetto al resto della popolazione.

Durante il reclutamento dei soggetti, i ricercatori hanno anche valutato la salute fisica con l`obiettivo di controllare altri fattori che potrebbero contribuire all`aggressione. Ad esempio, un paziente con un tumore al cervello potrebbe sperimentare cambiamenti di personalità, oppure un paziente che si sta riprendendo da un grave incidente potrebbe elaborare un trauma emotivo. Tutte le valutazioni psichiatriche sono state condotte da psichiatri clinici con un minimo di un master e non sono stati informati dell`ipotesi della ricerca. Ai medici è stato inoltre fornito un addestramento per standardizzare le loro valutazioni dei pazienti.

I ricercatori hanno usato test standardizzati per valutare tutti i loro soggetti. Hanno inoltre discusso la storia di ogni paziente di tentativi di suicidio e di autolesionismo e hanno raccolto tutti i campioni di sangue allo stesso modo per un`ulteriore coerenza.

Hanno scoperto che il 15,9% dei soggetti dello studio risultava positivo, un po `più della media nazionale (14,1%), e hanno anche scoperto che T. gondii l`infezione era un forte predittore di comportamento aggressivo nei pazienti con IED - probabilmente perché il parassita vuole perpetuare se stesso, e un modo per farlo è fare in modo che gli ospiti non abbiano paura dei predatori. Lungo la strada, hanno anche notato che T. gondii tendeva ad essere più comune nelle persone con condizioni di salute mentale in generale, in particolare disturbi di personalità come il disturbo borderline di personalità.

Generalmente, la toxoplasmosi sembra indicare un rischio più elevato di disturbi psichiatrici. Tuttavia, i ricercatori hanno anche sottolineato che la dimensione del loro campione era piccola, specialmente quando si trattava di gruppi come persone con una storia di comportamento suicidario - non potevano, ad esempio, fare commenti definitivi sul fatto che T. gondii era collegato all`ideazione suicida perché non avevano dati sufficienti. Hanno suggerito che il parassita può attivare risposte immunitarie che agiscono sul cervello per modificare la neurochimica del paziente e questo potrebbe spiegare i cambiamenti comportamentali.

Lo studio ha sottolineato no guardare una storia di tutela dei gatti nelle materie di studio, che evidenzia la natura fuorviante della copertura dei media. I ricercatori erano interessati unicamente alla storia dell`infezione parassitaria e hanno lasciato la questione dei gatti ad altri studi. Inoltre, mentre l`introduzione ha rilevato che i pazienti possono essere infettati attraverso la manipolazione delle feci di gatto, i ricercatori hanno affermato che esistono numerosi altri meccanismi di trasmissione, tra cui acqua contaminata, esposizione a carne poco cotta e infezione congenita. Il CDC sottolinea anche questi fatti nella sua scheda informativa sulla toxoplasmosi, aggiungendo che è abbastanza facile evitare l`infezione per mezzo del lavaggio delle mani dopo aver maneggiato cose che potrebbero essere state contaminate.

Heather Fritz, una ricercatrice veterinaria di parassitologia presso l`Università di Washington, ha condotto molte ricerche sull`organismo, che è in effetti solo in grado di riprodursi nelle feci feline, inclusi i membri più grandi della famiglia dei gatti. T. gondii può rimanere dormiente nell`ambiente fino a 18 mesi, infettare le falde acquifere, gironzolare nel terreno e, sì, essere mangiato dai gatti, ma anche dal bestiame e da altri animali.

È improbabile che i gatti interni entrino in contatto con esso a meno che i loro guardiani non siano infetti o mangiano carne cruda. Mantenere i gatti al chiuso e utilizzare le migliori pratiche con la carne rende altamente improbabile che contrarrà l`infezione, supponendo che non lo abbiate già.

Conclusione: non credere al clamore dei media. Mentre questo studio ha sicuramente mostrato una correlazione tra T. gondii e le condizioni di salute mentale, e suggerito alcune possibili vie di causalità, non ha detto nulla sui gatti, al di là di una menzione superficiale del fatto che sono noti portatori del parassita, ma, sorpresa, così è quasi ogni animale sulla Terra ! Per ora, è possibile tornare alla programmazione programmata regolarmente di ricordare alle persone anti-gatto che le loro affermazioni sulla toxoplasmosi dovrebbero tornare nella lettiera a cui appartengono.

Foto in alto: Zhao! / Flickr