Chiedi a un veterinario: che cos`è il linfoma nei gatti? Può essere trattato?

Il linfoma nei gatti è uno dei più comuni tumori felini e molti proprietari di gatti hanno sperimentato il dolore di una diagnosi di linfoma nei loro compagni. Poiché il linfoma felino è così comune, molte persone hanno domande a riguardo. Cosa lo causa? Come viene diagnosticato? Può essere trattato?

Le basi del linfoma nei gatti

Gatto e veterinario. Fotografia di Shutterstock.

In realtà, il linfoma non è una singola malattia. È una descrizione che si applica a diversi tipi di cancro. Tutte le forme di linfoma sono tumori del sistema immunitario e coinvolgono le cellule del sistema linfatico. Il sistema immunitario esiste in tutto il corpo e il linfoma può manifestarsi in molti modi diversi. I sintomi e la prognosi per i gatti con linfoma dipendono dall`organo o dagli organi interessati e dall`aggressività del cancro sottostante.

Nei cani, i linfonodi palpabilmente gonfiati sono il sintomo più comune di linfoma. Tali grumi palpabili non si verificano come comunemente nei gatti con linfoma. Invece, il linfoma si manifesta generalmente con sintomi più sottili.

I diversi tipi di linfoma felino

Una delle forme più comuni di linfoma nei gatti è il linfoma intestinale. In questa condizione, l`intestino si infiltra in cellule linfatiche cancerose. Possono verificarsi scarso appetito, perdita di peso, vomito e diarrea. L`intestino può diventare palpabilmente ispessito. In alcuni casi, i linfonodi adiacenti all`intestino diventeranno notevolmente allargati, portando a una massa intra-addominale che può essere palpata dai veterinari.

Esistono diversi tipi di linfoma intestinale e variano nella loro aggressività. Tuttavia, uno dei tipi più comuni sembra verificarsi come complicazione della malattia infiammatoria intestinale. Questo tipo di linfoma generalmente è progressivamente relativamente progressivo, pertanto presenta una prognosi migliore rispetto a molti altri tipi di cancro.

Poiché il sistema immunitario esiste quasi ovunque nel corpo, il linfoma può verificarsi in quasi tutti gli organi. I gatti possono sperimentare linfoma del naso, che può causare congestione sinusale, secrezione nasale, starnuti e difficoltà di respirazione. Il linfoma può verificarsi nel petto, causando tosse e respiro affannoso. Il linfoma può infiltrarsi negli occhi, compromettendo la visione. Il linfoma può verificarsi nei reni, causando insufficienza renale (tuttavia, il linfoma non è la forma più comune di malattia renale nei gatti). È stato documentato che il linfoma si verifica nella pelle, causando eruzioni cutanee e altre irregolarità cutanee.

Che cosa causa linfoma nei gatti?

La causa (o, più propriamente, le cause) del linfoma non è stata determinata in modo definitivo, ma sembrano esserci molteplici fattori di rischio per le varie forme di linfoma. La malattia infiammatoria intestinale è già stata menzionata come un fattore di rischio per il linfoma intestinale. Anche i virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell`immunodeficienza felina (FIV) sono noti fattori di rischio. Tuttavia, la maggior parte dei casi di linfoma si verifica nei gatti che non sono affetti da entrambi i virus. È probabile che i fattori ereditari svolgano un ruolo importante nella maggior parte dei casi. L`esposizione ad agenti cancerogeni può contribuire ad alcune forme di linfoma.

Il linfoma, come la maggior parte dei tumori, è più comune nei gatti più anziani. Tuttavia, ci sono purtroppo forme di linfoma che colpiscono anche i giovani.

Come viene diagnosticato il linfoma felino?

Il linfoma è più comunemente diagnosticato attraverso campioni di tessuto. In alcuni casi, vengono prelevate biopsie di siti sospetti - le biopsie del naso e dell`intestino vengono spesso eseguite attraverso l`endoscopia. Le biopsie comportano la rimozione di piccoli pezzi di tessuto per l`analisi da parte dei patologi. In altri casi, gli ultrasuoni possono essere utilizzati per guidare gli aghi nella milza, nel fegato o nei linfonodi intra-addominali. Questa tecnica, chiamata aspirazione, è simile alla biopsia ma è meno invasiva. Gli esami del sangue e delle urine raramente possono rivelare linfoma, tuttavia, la maggior parte dei gatti con linfoma è sottoposta a tali test, così come la radiografia (raggi X), per escludere altre malattie.

Il linfoma è un processo di malattia maligna e sono sempre triste quando lo diagnostico. Tuttavia, i proprietari di gatti con linfoma dovrebbero prendere confidenza nel fatto che molte forme di linfoma rispondono bene al trattamento.

Come trattare il cancro nei gatti:

Negli esseri umani, il linfoma era precedentemente uno dei tumori più mortali. Negli ultimi 20 anni, significativi miglioramenti nel trattamento l`hanno reso uno dei tumori più sopravvissuti. La medicina veterinaria ha alle spalle alcuni dei progressi della medicina umana.

La maggior parte delle forme di linfoma sono trattate con chemioterapia. Sebbene molte persone rabbrividiscano al pensiero della chemio, sappiate che i gatti tollerano generalmente la chemioterapia molto meglio degli umani. In effetti, molti gatti sperimentano pochi o nessun effetto collaterale sulla chemio. I recenti progressi nella comprensione del linfoma hanno permesso agli oncologi veterinari di digitare la malattia di ciascun gatto e quindi adattare i protocolli di chemioterapia alla situazione individuale.

Per molti gatti con linfoma è possibile andare in completa remissione. Ho conosciuto molti gatti che godevano di periodi di remissione (senza malattie) di diversi anni.

Tali esiti favorevoli non sono universali, ma sono sufficientemente comuni che consiglio sempre ai proprietari di gatti con linfoma di consultare un oncologo veterinario. Il linfoma è una malattia comune e, se non trattata, mortale. Tuttavia, per i gatti che ricevono cure adeguate, una diagnosi di linfoma spesso non è una catastrofe.

Miniatura: fotografia di Shutterstock.

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