Vorresti inserire il tuo gatto in uno studio di ricerca veterinaria?

Faresti partecipare il tuo gatto a una sperimentazione clinica per un nuovo trattamento medico?

Se il mio gatto ha avuto una malattia terminale e il processo ha avuto la possibilità di una cura, allora assolutamente. Ma cosa succede se la condizione non è in pericolo di vita? Cosa poi?

Qualche settimana fa ho affrontato questa domanda quando un amico mi ha inviato un comunicato stampa dalla Winn Feline Foundation che annunciava i risultati di una borsa di studio che Winn aveva dato all`Università della California a Davis per studiare una malattia non mortale che il mio gatto capita di avere: gengivostomatite cronica.

A Maxwell è stata diagnosticata la gengivostomatite come gattino.

Mio siamese, Maxwell, ha una condizione immunitaria in cui i tessuti della sua bocca sono eccessivamente sensibili alla placca che si forma sui suoi denti. È cronico e doloroso e le sue gengive sono sempre rosse e infiammate. Molti gatti con questa condizione hanno avuto tutti i loro denti rimossi. Maxwell ne ha ancora pochi, ma il numero diminuisce ogni anno.

La UC Davis ha sviluppato una terapia con cellule staminali che dicono "è molto promettente per il trattamento di routine" per i gatti che soffrono di gengivostomatite. Anche il completamento è prossimo. E anche se non è direttamente pericolosa per la vita, un gatto potrebbe ancora finire per essere eutanasia a causa di esso, soprattutto in una situazione di rifugio. Non solo il trattamento è costoso, la condizione è così dolorosa che alcuni possono determinare che la qualità della vita è troppo scarsa e l`eutanizzazione è l`opzione migliore.

Quindi, wow. Una possibile cura per questa malattia utilizzando la terapia con cellule staminali? Sembra fantastico! Sembra interessante! Sembra un po `spaventoso.

È per questo che ho contattato uno degli uomini che guidano lo studio della Scuola di veterinaria della UC Davis, il dott. Boaz Arzi. Ecco cosa ho imparato:

1. Che cosa sono le cellule staminali?

Le cellule staminali sono come studenti universitari che non hanno ancora dichiarato un maggiore. Sono "non specializzati". E sono anche come conigli: possono riprodursi - molto. Ma probabilmente la cosa più bella di loro è che in certe circostanze possono cambiare in qualunque momento il tuo corpo ha bisogno.

Una sospensione di cellule staminali. Foto: Shutterstock.

2. Le cellule staminali si dividono in due categorie principali

Le cellule staminali embrionali provengono da embrioni. Sono completamente vuote. Possono essere trasformati in qualsiasi tipo di cellula - una cellula della pelle, una cellula adiposa. Non solo il loro uso ha causato una tempesta etica, ma risulta che non sono così grandi nel curare le malattie: hanno anche il potenziale per formare il cancro. Gli studi attuali non utilizzano le cellule staminali embrionali per cercare cure.

Le cellule staminali adulte sono completamente un`altra questione. Tutti noi abbiamo cellule staminali adulte dentro di noi. Sono quelli seduti, in attesa di entrare in azione per riparare i danni quando si verifica nei nostri corpi. Sono nell`intestino, nel nostro midollo osseo e persino nel nostro grasso. (Ehi, aspetta - un buon uso per il grasso? Cool.)

Le cellule staminali all`interno dell`intestino e del midollo osseo si divideranno, creando nuove cellule per riparare o sostituire i tessuti usurati o danneggiati. Succede naturalmente. E succede molto, dentro di te e il tuo gatto, su base regolare.

3. Non confondere la terapia con cellule staminali con la terapia genica. (Suggerimento: entrambi usano le cellule staminali).

La terapia con cellule staminali è un`evoluzione di un tipo di trattamento più vecchio - la terapia cellulare. La terapia cellulare, per definizione, funziona a livello cellulare per sostituire o riparare qualcosa nel tuo corpo che è danneggiato o malato. Ed è passato molto più tempo di quanto pensi.

Sangue pronto per la trasfusione. Foto: Shutterstock.

La trasfusione di sangue è la terapia cellulare al suo livello più elementare, che sostituisce il sangue che hai perso. Il concetto è stato intorno alla fine del 1600, quando si è verificata la prima trasfusione di sangue - tra i cani. Ogni anno, quasi 16 milioni di persone negli Stati Uniti si affidano alla trasfusione di sangue. "Questa tecnica ha salvato innumerevoli vite umane e animali", afferma il dott. Arzi.

La terapia genica, tuttavia, è ancora sperimentale. Con la terapia genica, le cellule staminali vengono ricodificate per svolgere una missione: sostituire le cellule malsane con quelle sane. E poiché stanno riscrivendo roba a livello di DNA, devono essere inseriti anche in questo modo.

Nei primi anni 2000, molti bambini con una malattia immunitaria chiamata SCID (ricordate Il ragazzo nella bolla di plastica?sono stati dati una terapia genica che avrebbe dovuto sostituire le cellule immunitarie non funzionanti con quelle sane. I medici hanno utilizzato un virus come sistema di consegna perché i virus possono penetrare nel DNA di una cellula.

Le cellule staminali di questo tipo possono essere modificate utilizzando la terapia genica. Foto: Shutterstock.

Ha funzionato, e anche in modo incredibilmente veloce. Tutti e 17 i bambini hanno iniziato a sviluppare immunità piacevoli e salutari. È stato fantastico. Fino a quando alcuni di loro hanno iniziato a sviluppare la leucemia. Hanno finito per scambiare una malattia con un`altra.

Il colpevole era il sistema di consegna: il virus. Gli scienziati hanno sviluppato un modo per disattivare il virus, rendendolo innocuo. Ma MD Anderson avverte che esiste un rischio di cancro se il virus viene utilizzato in modo errato.

4. La terapia con cellule staminali è sicura?

Molto più sicuro della terapia genica. Non c`è nessuna manipolazione genetica delle cellule staminali coinvolte. Come con tutte le terapie mediche, c`è un rischio minore: la contaminazione della coltura man mano che le cellule staminali crescono, l`infezione nel sito di iniezione, ecc. Ma questi sono rischi molto piccoli, alla pari di quelli che si assumono se si dovesse ottenere un vaccino antinfluenzale

5. Raccogli cellule staminali dal mio animale domestico per il suo trattamento?

La maggior parte lo fa. Le cellule di scelta sono le cellule staminali che si trovano all`interno del tessuto adiposo o grasso.

Cat terapia ricevente. Foto: Shutterstock.

Le cellule staminali vengono quindi rimosse dal campione di grasso e cresciute in una coltura. "Quando raccogliamo il tessuto adiposo per la prima volta, la concentrazione delle cellule staminali è molto bassa, dallo 0,7% al 5%", afferma il dott. Arzi. Crescere il numero di cellule staminali fino a quando non ci sono abbastanza per fare la differenza è un passaggio fondamentale nel processo.

"Le cellule staminali del tessuto adiposo sono meravigliosi modificatori immunitari", aggiunge Arzi. "Per questo motivo, hanno il potenziale per curare molte malattie croniche per le quali al momento non abbiamo cure." Come la gengivostomatite, una condizione in cui i tessuti della bocca sono sempre dolorosamente infiammati.

E quando iniettate cellule staminali robuste e sane in un gatto affetto da gengivostomatite, la capacità di queste cellule staminali di calmare l`infiammazione è evidente.

"Questo apre una miriade di possibilità per curare altre malattie legate all`infiammazione, sia nei gatti che negli esseri umani", ha detto il dott. Arzi. Malattie come la malattia dell`intestino irritabile e l`artrosi. "Un trattamento per la malattia di Crohn è già in studi clinici sugli esseri umani", ha aggiunto.

6. Quale malattia sta lavorando alla ricerca veterinaria per curare e può partecipare il mio animale domestico?

Sì, se il tuo animale domestico soddisfa i requisiti. Nell`area della UC Davis, stanno cercando animali per partecipare ai loro studi clinici per la malattia infiammatoria intestinale nei cani e la gengivostomatite nei gatti. La Colorado State University di Fort Collins ospita uno studio sulle malattie renali. Clicca sui link sottostanti per saperne di più:

• Artrosi in cani e gatti
• Malattia infiammatoria intestinale nei cani
• Gengivostomatite nei gatti
• Uvetite (infiammazione del tratto uveale nell`occhio) nei cavalli
• Malattia renale nei gatti

Quindi, andando al punto di partenza, chiederò di nuovo quello che ho chiesto all`inizio: daresti al tuo animale domestico un trattamento sperimentale? La mia risposta dopo aver parlato con il Dr. Arzi: Sì. Vorrei.

E tu? Diteci i vostri pensieri nei commenti!

Leggi di più su gatti e scienza di Lisa Richman:

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Informazioni su Lisa Richman: Scrittore, regista, pilota, buongustaio, persona gatto. Quando non è sul set, questo regista di film e video può di solito essere trovato a scattare foto di gatti (e cibo) con la sua fidata Nikon, o in crociera in alto a 3.000 piedi. Lei è mamma gatto per un supponente Tonkinese, un siamese sordo e un fashionista felino. È anche proprietaria di un blog di cibo lanciato di recente e del Blog di intrattenimento di Cat Writer nel 2014, A Tonk`s Tail.