Incontra Sheila Massey, la donna gatto della vita reale di New York

Sheila Massey di New York City non indossa una maschera e non ha superpoteri che io conosca, ma è una Catwoman di vita reale, il protettore dei gatti selvaggi, abbandonati e altrimenti randagi che chiamano Washington Heights a casa. Mentre non catturerai Sheila che salta da un tetto all`altro a Manhattan, puoi trovarla mentre combatte contro il consiglio comunale e lavora al fianco del Dipartimento di Polizia di New York per far rispettare la legge umana.

Shelia aiuta anche a gestire una colonia di gatti selvatici dove vive. Tutti i gatti che compongono la colonia di Sheila sono nominati e tutti nella comunità li conoscono. La colonia di gatti chiama a casa i Washington Heights Community Gardens, e grazie all`architetto Leslie Farrell di Francis Cauffman, i gatti hanno persino il loro grattacielo - Leslie ha progettato un rifugio per gatti di cinque piani, che si trova nei giardini. La struttura ha anche una scala antincendio, dando la struttura che sentire a New York.

La colonia di gatti di Sheila non è solo conosciuta tra i newyorchesi: nel 2010 Animal Planet ha ospitato la colonia Must Love Cats. Due dei gatti che gestivano la colonia di Sheila, allora, McGee e Sampson, erano presenti nell`episodio. "Il signor McGee e Sampson erano due gatti molto amichevoli, e siamo andati in giro per il quartiere mettendo i volantini sotto le porte per avvisare le persone delle nostre star locali", dice Sheila. "Lo spettacolo ha davvero aiutato a educare il vicinato sul TNR e il lavoro che eravamo facendo."

Ho parlato con Shelia del suo amore per i gatti, TNR e la sua colonia di gatti selvatici:

Catster: Allora, dove è iniziato l`amore per i gatti di questo mortale?

Sheila Massey: A malincuore ho adottato un gatto femmina che ho chiamato Sadie. Ero come, "Perché questo gatto mi segue tutto intorno, io sono un cane!"

All`epoca ero sposato, quindi ho chiesto a mio marito e lui ha detto che è il tuo gatto, che non entrerà nel letto o altro. Inutile dire che dopo un paio di settimane eravamo pazzi di Sadie.

Penso che ti innamori di certo dell`individuo, non della specie, come quando ho avuto Sadie. Non sapevo nemmeno come accarezzare un gatto. Dopo alcune settimane fischiavamo e Sadie arrivava di corsa, e naturalmente Sadie era nel mezzo del nostro letto e ci saremmo contorti intorno a lei, così lei sarebbe stata a suo agio.

Abbiamo deciso di portare Sadie dal veterinario per sistemarci e il veterinario ha chiesto perché abbiamo chiamato il gatto Sadie. Siamo rimasti confusi fino a quando il veterinario ha menzionato i due piccoli testicoli su Sadie! Credo che non sapevamo dove guardare! La mia relazione è durata più a lungo con Sadie che con mio marito, visto che Sadie aveva 16 anni e ha completamente cambiato la mia vita con gli animali.

Parlaci dei tuoi attuali gatti.

Ho tre salvataggi, uno che è ancora semi-ferale, che ho salvato dopo l`uragano Sandy. Aveva vissuto per strada per circa sei mesi, e alla fine sono riuscita a intrappolarla e portarla dentro. Anche se era fuori strada, continuava a miagolare, e fu allora che notai i quattro capezzoli su di lei. Stava allattando e i gattini erano ancora là fuori da qualche parte.

L`avevo vista aggirarsi su questa pietra arenaria. Così alle quattro del mattino sono uscito con una torcia elettrica e ho scoperto un capannone che conteneva tutte queste attrezzature sportive. Il giorno successivo sono tornato indietro e ho detto al proprietario che pensavo che avrebbero potuto avere alcuni gattini che vivevano nel loro capanno. Il proprietario sapeva che ero coinvolto trappola, neutro e ritorno. Mi hanno aiutato a tirare fuori tutte le attrezzature sportive, e abbastanza sicuro una volta che abbiamo capito tutto, ecco che questi quattro piccoli gattini saltano fuori. Ho portato tutti e quattro i gattini nel mio appartamento in modo che potessero allattare con la madre.

Quando intrappoli un gatto selvatico, sono in genere molto silenziosi in quanto sono gatti esterni e di solito sono arrabbiati per averli intrappolati. In un certo senso i gatti selvatici sono i migliori ospiti della casa perché sono così silenziosi. Il suo continuo miagolio mi ha detto che molto probabilmente aveva gattini là fuori che avevano bisogno di lei. Una volta che si è riunita con i suoi gattini sono stati tutti felici come può essere.

Una volta che i cuccioli erano abbastanza grandi per essere adottati, li ho trovati nelle case, e la mamma ora era solo semi-selvaggia, quindi non volevo rimetterla lì fuori. È buffo mentre ora siede nella mia finestra guardando fuori tutto il tempo, ma l`unica volta in cui Marjorie è scesa alla scala antincendio, mi ha permesso di prenderla e riportarla dentro. Non si fida molto delle persone - un giorno mi lascerà accarezzare da lei e la prossima si nasconde sotto il letto.

La ragione per cui la chiamo Marjorie è che era molto protettiva nei confronti dei suoi cuccioli e avrebbe fatto quel rumore che Marge Simpson fa quando è arrabbiata con Homer. Non avevo intenzione di avere tre gatti, ma è proprio così che ha funzionato.

Cos`è una colonia di gatti e come stai gestendo TNR?

La maggior parte dei gatti che vivono all`aperto sono nati all`aperto, in un certo senso preferiscono vivere come vivono leoni. Tendono a piacere di vivere in gruppo e di solito si formano attorno a una fonte di cibo. A New York City ci sono molti ristoranti che vendono spazzatura o persone amichevoli che distribuiscono cibo per i gatti. Per la maggior parte questi gatti tendono ad essere animali sociali, quindi formano insieme una colonia.

I gatti selvatici non hanno avuto molti contatti umani. Possono venire da te, ma vogliono davvero che tu metta giù il cibo e non voglia veramente essere domestico. La maggior parte di questi gatti preferisce altri gatti agli umani.

Trap-neuter-return è a iniziativa di gatto selvatico parte dell`Alleanza del sindaco di New York City. The Mayor`s Alliance ti insegnerà come intrappolare i gatti e poi restituirli alla loro colonia. Questi gatti non vogliono essere sul tuo divano - vogliono stare con la loro colonia. Nutrendo la colonia ogni giorno questi gatti non vanno in giro a graffiare i sacchi della spazzatura, e soprattutto avendo una colonia nel tuo quartiere stai tenendo lontani i topi.

Una volta che hai una colonia gestita, sai esattamente quanti gatti fanno parte della tua colonia, sai quanto gli dai da mangiare ogni giorno e mantengono pulito il vicinato.

Senza TNR hai gatti che vanno e vengono. Se non sono castrati, i maschi spruzzano la gente. Loro entrano nella spazzatura. Alcune persone ne prenderanno uno in sei mesi, poi decideranno di non volere davvero un gatto e metterlo fuori strada. Una colonia non gestita è solo una seccatura pubblica.

Una volta che hai una colonia stabile, i gatti non sono così accoglienti con i nuovi gatti che vogliono unirsi. Attualmente nella mia colonia abbiamo due sedi principali, in cui sette gatti vivono in uno e due gatti vivono nell`altro.

Quanto tempo richiede la gestione di una colonia?

Quando ho iniziato, lo facevo 365 giorni all`anno, ma col passare del tempo più persone nella comunità mi vedevano dare da mangiare ai gatti e chiederglielo. La gente si interessava di essere coinvolta, perché i gatti mantenevano il quartiere molto pulito, tenendo lontani gli altri gatti e tenendo lontani i topi. Ora abbiamo cinque persone che aiutano a gestire la colonia e ruotiamo nutrendole. Ognuno di noi ha i nostri giorni e abbiamo persino una squadra B se qualcuno dovesse essere in vacanza o malato. Il programma funziona in modo fantastico.

Qualcuno di questi gatti ha mai trovato un modo per entrare nella casa di qualcuno?

Cosa succede quando le persone abbandonano i loro animali? Di solito portano il loro gatto in un altro quartiere in modo che non possano trovare la strada di casa. Sappiamo come individuare se il gatto è un gatto di casa o un gatto di strada. I gatti di casa annidano le loro teste contro le sbarre, e alcuni di loro vengono picchiati dall`essere fuori strada perché non hanno alcuna abilità di sopravvivenza in strada.

C`era un gatto in particolare che chiamavamo Gremlin, era così maledetto come gli altri gatti lo stavano prendendo in giro. Potresti dire che Gremlin non era un gatto di strada perché era così terrorizzato che era là fuori.

Con gatti come Gremlin, si tratta della T e della N ma non del ritorno. Li fai sterilizzare e pulire, e dato che non c`è mai spazio nei rifugi, li accoglierò. Li farò sistemare nel mio bagno per le prime settimane perché hanno davvero bisogno del loro spazio in un primo momento. Vado in giro con loro, prendo un libro o il mio laptop, una tazza di caffè o un bicchiere di vino. Se sei un soccorritore di gatti, passerai molto tempo in bagno! Trascorrerò del tempo lì a socializzare con loro, a pulirli e a scattare una serie di foto per aiutare a trovare il gatto come una buona casa.

Faccio del mio meglio per ottenere molte informazioni sul gatto. E `un gattaccio, preferirebbe sedersi accanto a te, il gatto piace guardare fuori dalla finestra, il gatto può prendersi cura di se stessa? Cerco di dare alle persone una sensazione reale per il gatto e probabilmente ho trovato circa 50 case di gatti in questo modo.

Lo faccio da così tanto tempo che non posso più limitarmi al mio quartiere, perché la maggior parte delle persone che vogliono un gatto ne ha già salvato uno. Devi davvero andare in tutta la città. Alla fine ogni gatto è entrato in una grande casa. A volte noi soccorritori ridiamo e diciamo che avremmo potuto essere salvati da alcune di queste persone perché ci sono molte storie di stalle e di avventure.

Quali sono alcuni dei maggiori problemi che affronti?

Si tratta di educare il pubblico. Potremmo davvero usare più annunci di servizio pubblico sull`importante ruolo che i gatti selvatici svolgono nella nostra società. Faccio un sacco di parlare in pubblico, perché trovo che molto è solo consapevolezza della comunità. la risposta generale è che le persone non erano consapevoli di quanto grande lavoro e servizi questi gatti stanno fornendo.

Cos`è la legge umana?

È la legge dello Stato di New York, in sostanza afferma che i gatti selvatici non sono animali selvatici, sono considerati animali domestici. Sono beneficiari della legge di New York per quanto riguarda il loro trattamento. Sotto la legge umana non puoi privare questi gatti di cibo e acqua. Queste leggi inoltre impediscono alle persone di arrecare danno a questi gatti.

Parlaci del tuo recente lavoro con il NYPD.

Il 1 gennaio 2014, la polizia di New York ha assunto il controllo della legge umana dall`ASPCA. Il 13 gennaio abbiamo scoperto un`avvelenamento da gatto nel nostro quartiere. Sette gatti morirono e sapevamo che non era qualcosa di casuale, sapevamo di avere un assassino nel nostro quartiere.

Quando mi sono seduto con il NYPD stavano sfogliando i loro manuali perché non sapevano cosa fare dato che avevano appena assunto questa nuova responsabilità. Ho detto loro che volevo un rapporto della polizia archiviato e una necroscopia eseguita per provare gli avvelenamenti. Il NYPD ha chiamato l`ASPCA e gli è stato detto che doveva esserci un testimone oculare di un crimine.

Questa è la cosa più ridicola che abbia mai sentito. Mi stai dicendo se qualcuno viene derubato e non c`è occhio testimone che non sia stato commesso un crimine? Il NYPD stava solo seguendo la guida dell`ASPCA, ma continuavo a martellarli.

Il NYPD ha quindi inviato due agenti alla mia colonia di gatti per conoscere il TNR. Quando gli agenti si sono presentati, tutti i gatti sono usciti e, dato che era inverno, erano tutti appiccicati e felici. La prima risposta degli ufficiali è stata: "Beh, forse i gatti hanno mangiato un topo avvelenato", che ho potuto solo ridacchiare perché non c`è stato un topo in questo quartiere da anni.

Dopo aver passato un po `di tempo alla colonia di gatti, gli ufficiali tornarono in patria estremamente entusiasti dei gatti. Ho poi ricevuto una telefonata dal Capitano che mi ha informato che stavano scrivendo una storia sui gatti nella loro newsletter e che avevano aperto un rapporto della polizia sull`argomento, e che un detective era stato assegnato al caso. Qualche giorno dopo stavo parlando con il detective e mi ha chiesto, come fa il mondo a non saperlo?

Sono rimasto così impressionato dal fatto che la polizia di New York abbia iniziato a guadagnare tempo e ad aver dedicato del tempo per conoscere il TNR e fare qualcosa al riguardo. Il caso è ancora aperto e indagato, e abbiamo ricevuto un sacco di consigli e le persone sono state interrogate. Dò all`NPP un enorme merito per averlo seguito.

Come possono le persone essere coinvolte e aiutare con TNR e gestire una colonia?

Devi seguire un corso di certificazione che dura mezza giornata. Cosa potrebbe essere più facile?

Per informazioni su come ottenere la certificazione a New York City, visitare il sito Web di Mayor`s Alliance. Fuori da New York, contatta il tuo capitolo locale dell`ASPCA.