La lega di gatti urbana aiuta i gatti selvatici a sopravvivere a New York

I gatti selvatici sono ovunque - anche nei nostri cortili. Il mese scorso alcuni miei amici sono rimasti scioccati nello scoprire diverse colonie di gatti selvatici in agguato nel quartiere di Kansas City dove hanno vissuto per anni. Con l`aiuto del Great Plains SPCA, hanno iniziato un progetto di trap-neuter-return (TNR), e hanno anche addomesticato e stanno promuovendo un paio di adorabili gattini legati.

Più di 10 anni fa, i cinque fondatori della non-profit Urban Cat League di New York hanno avuto un`esperienza simile. Vivevano tutti in grattacieli di Manhattan e non avevano idea che molte colonie di gatti selvatici lottassero per sopravvivere ogni giorno nelle strade sottostanti.

"Non sapevamo assolutamente che c`erano così tanti gatti che vivevano al livello della strada e che si nascondevano nei vicoli e dietro gli edifici e nei lotti vuoti", dice Mike Phillips, uno dei fondatori della Urban Cat League.

Con l`aiuto di organizzazioni di soccorso locali, come Alley Cat Allies e la Feral Cat Initiative di New York, i cinque vicini hanno realizzato progetti TNR sui gatti e hanno domato con successo il loro primo gruppo di gattini selvatici. I gatti selvatici sono sempre stati una preoccupazione importante a New York, così Phillips e i suoi amici volevano aumentare la consapevolezza e aiutare gli altri a imparare dalle loro esperienze. Questo ha spinto la formazione della Urban Cat League.

"Abbiamo deciso che altre persone avrebbero voluto imparare le tecniche che avevamo scoperto", dice. "Così abbiamo iniziato a insegnare workshop e insegnare alla gente come domare i gattini selvatici".

L`Urban Cat League è attualmente in procinto di aggiornare il video didattico, Tough Love: socializzare i gattini selvatici, che fornisce istruzioni passo-passo su come domare i gatti selvatici. Il sito Web fornisce anche linee guida. "I gatti si socializzano per scelta", dice il sito. Devi dare loro un incentivo (cibo) per venire da te. Alla fine, una volta creata la fiducia, sarai in grado di iniziare un contatto.

"È una tecnica totalmente non invasiva e completamente sicura", afferma Phillips. "Se qualcuno viene morso o graffiato, lo fanno nel modo sbagliato."

Secondo Phillips, l`età è un fattore significativo nella rapidità con cui un gattino risponde alle tecniche di socializzazione. I gattini più vecchi di otto settimane possono essere più difficili da domare, e i gattini possono essere particolarmente difficili - tre o quattro mesi, i loro istinti di lotta o fuga entrano in vigore. Nonostante le sfide, trovare case per gattini selvatici avvantaggia sia i gatti che i caretakers, così come i rifugi locali sovraccarichi.

"Domare i gattini selvatici e farli adottare può giovare ai gatti per strada riducendo i numeri e migliorando le relazioni con la comunità", dice Phillips. "E a volte persone che non hanno mai avuto compassione o simpatia per i gatti selvatici [adottano] un gattino selvatico proveniente da una colonia esterna e si interessano: è un buon modo per educare le persone".

L`Urban Cat League, tuttavia, non promuove l`addomesticamento dei gattini selvatici come l`unica soluzione - o anche la migliore soluzione - al problema dei gatti selvatici. Usando il TNR e una buona cura per i gatti selvatici, Phillips dice "puoi prendertene cura dei gatti molto bene per strada". L`Urban Cat League fa proprio questo alimentando cinque colonie in luoghi che rimangono non pubblici, per scoraggiare le persone dal dumping i loro gatti

Forniscono anche ai gatti dei rifugi, molti dei quali sono fatti in casa (il sito web contiene dettagli su come costruire diverse varietà). Secondo Phillips, le scatole per il trasporto di polistirolo e gli isolanti per la costruzione di styrofoam sono ottimi ripari, che possono essere rivestiti con lettiera di paglia (al contrario del fieno, che è commestibile).

"È davvero divertente guardare in primavera quando cambiamo la paglia", dice Phillips. "Ci sono piccoli nidi come farebbero le galline. [La paglia è] isolamento molto efficace."

Incoraggiare le persone a costruire (o acquistare) rifugi per gatti invernali è solo un modo in cui Phillips si rivolge alla comunità per chiedere aiuto. Quando il peso della custodia ricade solo su una o due persone chiave, può diventare schiacciante, quindi i volontari di Urban Cat League lavorano insieme per nutrire e prendersi cura dei gatti, con diverse persone assegnate a ciascuna colonia.

"Il problema dei gatti selvatici e del salvataggio dei gatti è che può essere un`attività molto solitaria", dice Phillips. "Sento sempre dire alla gente: `Sono tutto solo in questo - non posso chiedere a nessuno di aiutarmi`. A volte devi fare lo sforzo di coinvolgere le persone. Parla con loro e includile. Nel lungo periodo, può essere un`attività solitaria, stressante e onerosa, a meno che tu non provi a condividerla con altre persone ".

Può anche essere occupato. La maggior parte delle telefonate della Urban Cat League proviene da persone che cercano di domare i gattini selvatici. Questo fa sì che Phillips non si metta in piedi, mentre noi eravamo al telefono, lui e Trish, un volontario, erano in viaggio per lavorare con Max e Lila, un paio di gattini selvatici di cinque mesi. I volontari di Urban Cat League sono stati in grado di domarli entro due mesi e ora sono pronti per l`adozione.

"Sto guardando Trish, che è seduta per terra con loro, e si stanno strofinando contro di lei e sono completamente addomesticati", dice Phillips. "È divertente, perché li chiamavano i pazzi della struttura di adozione, perché nessuno poteva raggiungere la gabbia senza essere morsa o graffiata".

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