Chiedi a un veterinario: come posso sapere se il mio gatto è sordo?

Recentemente ho ricevuto la seguente domanda da un lettore:

Il mio gatto ha solo cinque anni, ma ultimamente ho notato che sembra non sentirmi mai, e spesso viene sorpreso quando mi avvicino alle sue spalle. Non gli è successo niente che io sappia.

Come fai a sapere quando i gatti hanno la perdita dell`udito, e possono diventare sordi dall`essere in ambienti rumorosi e / o incidenti?

I gatti sono ben noti per avere un udito sensibile. In realtà, tutti i loro sensi sembrano essere più forti dei nostri. Sembra che gli umani si siano evoluti per dedicare gran parte delle nostre risorse cognitive alla gestione e alla comprensione dei complessi ambienti sociali in cui viviamo. I gatti, come creature più solitarie, si sono evoluti per diventare dei predatori fenomenali. Il risultato: i gatti puliscono le nostre case di topi mentre leggiamo US settimanale.

I gatti possono essere sordi? Assolutamente.

Infatti, molti gatti diventano sordi entro pochi mesi dalla nascita (tutti i gatti tecnicamente nascono sordi, ma la maggior parte acquisisce la capacità di sentire entro due settimane). Fortunatamente, i gatti domestici generalmente fanno molto bene senza la capacità di sentire.

I gatti, come gli umani, ascoltano attraverso le loro orecchie. Le onde sonore si muovono attraverso l`aria e vengono catturate nell`orecchio esterno dalla porzione visibile dell`orecchio (chiamata pinna), che incanala le onde verso il timpano. Potresti aver notato che i gatti possono spostare ogni pinna per sentire meglio i suoni provenienti da una certa direzione.

Le onde sonore colpiscono il timpano, che vibra in risposta a loro. Le vibrazioni sono trasmesse attraverso una serie di ossa nell`orecchio medio che a loro volta stimolano una struttura chiamata finestra ovale. La finestra ovale trasmette le vibrazioni in un fluido che risiede nell`orecchio interno. Il movimento di questo fluido stimola quindi cellule speciali coinvolte nell`udito. Le cellule a loro volta trasformano le vibrazioni in impulsi elettrici che vengono inviati lungo un nervo per essere interpretati dal cervello. È sorprendente capire che tutto questo accade così velocemente da sembrare istantaneo.

Un problema con qualsiasi parte del sistema sopra descritto - l`orecchio esterno, l`orecchio medio, l`orecchio interno, il nervo o il cervello - può causare sordità.

Pertanto, ci sono molte cause di sordità nei gatti. Uno dei più conosciuti è sordità ereditaria in gatti bianchi, specialmente quelli con gli occhi blu. Questa forma di sordità viene trasmessa come un gene dominante e provoca la degenerazione delle strutture dell`orecchio interno di circa cinque settimane di età. Molti altri gatti nascono con strutture dell`orecchio impropriamente formate che impediscono loro di sperimentare il suono nel modo in cui gli altri fanno. (Si noti che gli animali non udenti possono ancora sperimentare il suono come vibrazioni che colpiscono il corpo, ma non sentono il suono come fanno molti altri).

Un`altra causa comune di sordità è costituita da infezioni dell`orecchio croniche o gravi, soprattutto se l`orecchio medio è coinvolto. Tali infezioni possono portare a danni permanenti alle strutture che trasmettono le onde sonore.

Il trauma all`apparecchio acustico o al cervello può provocare sordità. Gli incidenti assolutamente possono provocare sordità.

Inoltre, alcuni farmaci (compresi alcuni antibiotici e farmaci per il cuore) hanno il potenziale per essere "ototossici" - in altre parole, potrebbero danneggiare l`apparecchio acustico. L`esposizione a determinati prodotti chimici industriali può avere lo stesso risultato.

La perdita dell`udito può verificarsi nei gatti, come nelle persone, a causa dell`invecchiamento. Le strutture dell`orecchio interno possono degenerare con il tempo, portando a progressiva sordità.

Le strutture dell`orecchio interno sono anche vulnerabili a rumori forti, specialmente se si verificano per un lungo periodo di tempo. Gattini e gatti esposti a ambienti rumorosi sono a rischio di perdita dell`udito.

Infine, specialmente nei gatti più grandi (a differenza di Ambrose), i tumori nell`orecchio o nel cervello possono causare sordità.

Il sintomo più comune della sordità nei gatti è esattamente quello che ha descritto il mio lettore: i gatti sordi sembrano spaventarsi facilmente quando vengono avvicinati perché non riescono a sentire la persona che viene. Possono anche essere difficili da destare dal sonno. Tali gatti devono essere maneggiati con cura, perché i gatti spaventati possono istintivamente graffiare o mordere prima e fare domande più tardi.

Altri segni di sordità felina includono vocalizzazioni molto forti e giochi aspri con altri gatti (perché non riescono a sentire le grida di angoscia che indicano dolore nei loro compagni di gioco).

Le persone che si chiedono se i loro gatti sono sordi dovrebbero sapere che è possibile testare la sordità nei gatti. Il test BAER (abbreviazione di risposta evocata uditiva del tronco cerebrale) può misurare obiettivamente l`udito negli animali domestici. Il test viene eseguito solo presso centri speciali. Consiste nel posizionare gli elettrodi sul cranio di un gatto e quindi stimolare singolarmente ciascun orecchio con dei rumori mentre l`altro orecchio viene alimentato con un rumore bianco per isolarlo. Un elenco di centri che eseguono i test BAER può essere trovato qui.

Naturalmente, per molti proprietari di gatti, i test BAER fornirebbero informazioni strettamente accademiche. Da un punto di vista pratico, la sordità nei gatti non è un grosso problema. Molte persone che non riescono a sentire non si considerano affatto handicappati, nonostante il fatto che per noi l`udito sia secondo solo alla vista in importanza tra i nostri sensi.

Per i gatti, il naso ha la meglio su tutti gli altri organi sensoriali. Probabilmente la vista è seconda, e l`udito può essere il terzo (anche se la stimolazione tattile - come quella ricevuta dai baffi - è anche un contendente per il terzo posto).

I gatti sordi dovrebbero essere visti da un veterinario per assicurarsi che non abbiano un processo patologico progressivo e per assicurarsi che non abbiano un problema come un`infezione all`orecchio che causa dolore. Altrimenti richiedono solo due aggiustamenti di stile di vita. Non dovrebbero essere permessi all`esterno, perché saranno più vulnerabili alla predazione e al trauma. Inoltre, i loro proprietari non dovrebbero avvicinarsi di soppiatto a loro. Questo è tutto.

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