Visitiamo il catboat, un santuario galleggiante per gatti ad Amsterdam

Il Catboat - o, come è noto in olandese, de Poezenboot - è tra i segreti meglio custoditi di Amsterdam: un selvaggio gattaio e un centro di soccorso per animali domestici che si muove in un canale a bordo di una delle case galleggianti pittoresche della capitale olandese.

In una città piena di attrazioni turistiche pittoresche e inaspettate, questo potrebbe essere il più singolare di tutti.

Ovviamente il Catboat non è mai stato originariamente concepito per le visite turistiche: è stato fondato e rimane un serio centro di adozione e clinica per gatti abbandonati. Ma il flusso costante di curiosi amanti dei gatti convince gli operatori ad aprirlo al pubblico.

"Abbiamo una media di 4.500 visitatori all`anno", afferma Judith Gobets, membro dello staff di Catboat. "La maggior parte dei nostri visitatori dice di perdere i propri gatti mentre sono in vacanza. Visitare con i gatti su una houseboat olandese lo rende ancora più speciale. "

In un dato giorno ci sono dozzine di gatti che ciondolano sulla barca, alcuni in quarantena in gabbia ma molti altri che corrono liberi. "Al momento abbiamo 50 gatti", dice Judith, che preferisce essere chiamata con il suo nome. "Circa 15 sono residenti permanenti, e il resto sono adottabili".

I visitatori sono liberi di accarezzare i marinai felini che chiamano la barca a casa, ma attenzione: il motivo per cui alcuni di loro sono "permanenti" è che sono stati ritenuti non accettabili. "La maggior parte dei nostri residenti permanenti è nata come gatti selvatici che ormai non possono mai essere completamente socializzati", spiega Judith. "Non saranno mai gatti" normali "e diffideranno sempre le persone. Alcuni li puoi accarezzare, ma non provare a prenderli. "

Lo staff del Catboat ha risolto questo problema creando dei poster "WANTED" per i gattini più battaglieri. "Uno dei nostri volontari fa disegni dei gatti `pericolosi`, che sono affissi intorno alla barca", avverte Judith. "Certo che non sono veramente pericolosi - devi solo lasciarli soli. Alle persone piace sempre coccolare un gatto, ma spesso non è quello che vuole il gatto ".

Il primo poster ricercato che vedi è per Koeienkat, che significa "cowcat" in olandese perché con i suoi segni in bianco e nero questo ex randagio sembra una mucca Holstein. Ma non lasciarti ingannare dal suo nome o dalla sua apparenza: Koeienkat è il signore della barca e il visitatore preferito, nonostante una reputazione ben meritata. "Koeienkat ama sedersi sui giri ma di solito non gli piace quando gli accarezzi", dice Judith. "Potresti essere in grado di accarezzarlo una volta ma la seconda volta è una volta troppo! È come la roulette russa. "Quando è particolarmente di cattivo umore, lo staff deve bloccarlo come misura di sicurezza pubblica.

Una volta che sono fuori dalla quarantena, tuttavia, alcuni gatti adottabili e perfettamente amichevoli sono liberi di vagare per la barca, quindi non tutti i gatti sono ricercati da Interpol. Potresti prendere in simpatia un amico peloso affettuoso, ma non aspettarti di camminare a riva con un nuovo animale domestico. "Siamo molto esigenti riguardo alle adozioni", spiega Judith. "Devo davvero avere la sensazione che la partita sia perfetta. Altrimenti la possibilità è troppo grande per il fallimento della re-homing. I nuovi potenziali proprietari e lo staff devono dormire per una notte prima di poter dire di sì ".

La maggior parte dei gatti preferirebbe essere in una casa che in un rifugio, ma gli internati sulla Catboat almeno godono di una forma di intrattenimento non disponibile in nessun altro rifugio: le anatre che remano sul canale. "Alcuni dei nostri gatti amano sbirciare attraverso le recinzioni delle anatre, sognando modi di balzare. I gatti, naturalmente, amano cacciare ", dice Judith.

La Catboat svolge anche un servizio pubblico sterilizzando e impiantando microchip rintracciabili in ogni gatto che viene a bordo, per ridurre al minimo la sovrappopolazione del gatto selvatico e impedire che gli eventuali adottati fuggano e si allontanino di nuovo.

La Catboat ha le sue origini nel lontano 1966, quando Amsterdamer Henriette van Weelde, amante degli animali, ebbe pietà dei molti gatti selvaggi che si aggiravano per la città e cominciò a prendersi cura del maggior numero possibile della sua (a terra) casa. Nel 1968 aveva bisogno di più spazio e fu abbastanza fortunata da trovare una casa galleggiante inutilizzata su un canale vicino.

Per vent`anni la casata felina ha eluso le autorità come una sorta di "santuario dei gatti dei pirati", non diversamente dalle stazioni radio pirata su navi al largo delle coste britanniche. Alla fine, nel 1987, hanno ottenuto il permesso e ottenuto un permesso ufficiale, adottando ufficialmente il nome de Poezenboot.

Nel caso ti stia chiedendo di quel nome, de Poezenboot: Sì, l`olandese è strettamente imparentato con l`inglese e il nome del rifugio potrebbe essere tradotto più accuratamente come Pussyboat, dal momento che Poese (plurale poezen) è un affine diretto della parola inglese "pussy" - come in "pussycat". Ma poezen ha la stessa "figa" a doppio senso, "così gli uomini, in particolare, ridono un po `del nome", ironizza Judith.

Perché non nominare il rifugio Kattenboot, che vorrebbe dire Catboat ma senza connotazioni X-rated? "Perché il verbo katten è anche un doppio senso in olandese ", spiega Judith. "Può significare `essere scortese", "simile alla parola" catty "in inglese." Tra i due, Poezenboot sembrava più amichevole. "Così è de Poezenboot.

Henriette ha aiutato a prendersi cura dei gatti fino alla sua morte, avvenuta nel 2005, all`età di 90 anni. Da allora un piccolo staff di amanti del gatto come Judith ha mantenuto il posto a galla e ha anche attratto fama internazionale.

Non ci sono costi di ammissione per visitare il Catboat, ma i visitatori spesso finiscono per fare una piccola donazione in ogni caso quando vengono a sapere che il santuario è un`organizzazione no-profit che non riceve alcun supporto governativo. "Circa 10 anni fa abbiamo fatto richiesta di finanziamento, ma ci hanno rifiutato", fa spallucce Judith. "Da quel momento in poi siamo andati per la nostra strada. Siamo supportati interamente da donazioni. E ci piace la sensazione di essere indipendenti. Nessun vincolo. "Lo spirito del santuario dei gatti dei pirati vive ancora.

E anche se non puoi visitare di persona per far cadere qualche euro nel barattolo, puoi comunque adottare a distanza uno dei gatti residenti permanenti con una donazione online.

Se hai intenzione di visitare, nota che de Poezenboot è aperto solo tra le 13:00. e alle 15:00, ed è chiuso il mercoledì e la domenica. L`ingresso è gratuito, ma le donazioni sono benvenute. La barca si trova nel canale di Singel 38 G, vicino al distretto di Jordaan.

(Se il Catboat stuzzica il tuo appetito per altre visite ai gatti ad Amsterdam, a meno di un chilometro di distanza è possibile aprire presto anche il Kattenkabinet, un piccolo museo d`arte a tema gatto e un caf cafè chiamato Kopjes.)

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Circa l`autore: Kristan Lawson vive nella Bay Area di San Francisco e scrive di viaggi, cibo, evoluzione e scavenging.