Incontra i gatti randagi che vivono nell`ex carcere di Nelson Mandela

Adagiata ai piedi delle pittoresche montagne Constantiaberg a Cape Town, in Sudafrica, si trova la prigione di Pollsmoor. Questa struttura di massima sicurezza un tempo ospitava Nelson Mandela, il prigioniero politico più famoso del paese dell`era dell`apartheid, che in seguito divenne il primo presidente nero del paese. Oggi ospita assassini, stupratori, famigerati gangster e un`eccezionale colonia di gatti selvatici, che ha un impatto sulla vita di coloro che li circondano.

La storia di come sono nati questi gatti ha tutti gli elementi chiave di un buon film: una corsa drammatica contro il tempo, una pericolosa corsa in barca da una piccola isola alla terraferma e ostacoli della burocrazia tagliata dalla determinazione e dalla perseveranza. E un lieto fine.

Negli anni `60, quando Nelson Mandela e le sue coorti anti-apartheid furono portati a Robben Island, una prigione desolata dell`isola a sei miglia dalla costa di Città del Capo e molto simile per molti aspetti ad Alcatraz, i guardiani, annoiati dal loro lavoro e tormentati da i topi che infestavano gli edifici, portarono una manciata di gatti dalla terraferma come animali domestici e li misero al lavoro prendendosi cura dei topi.

Negli anni `80, dopo che Mandela aveva trascorso 18 anni sull`isola, fu trasferito nella prigione di massima sicurezza di Pollsmoor a Città del Capo e la struttura a Robben Island fu chiusa, con l`intenzione di trasformarla in un museo e una riserva naturale. La manciata di gatti che vivevano lì per decenni si era moltiplicata in una popolazione selvaggia di centinaia, e improvvisamente le autorità li perseguitarono, affermando che stavano decimando la fauna selvatica sull`isola. È uscita una chiamata per sparare a tutti loro.

Inserisci un amante degli animali di nome Rita Brock. Quando la storia ha colpito i titoli, Brock era inorridito. "Ha davvero spinto i miei pulsanti", ricorda. "Il concetto non era in linea con il nuovo obiettivo dell`isola, vale a dire essere un faro dell`umanità."

Insieme, Brock e la SPCA locale si sono recati sull`isola per vedere la situazione in prima persona e non sono riusciti a trovare un solo gatto. Non c`erano nemmeno impronte, lasciando Brock credere che forse era già troppo tardi.

Alla fine la SPCA entrò in trattative con le autorità carcerarie per ottenere un permesso di condurre una ricerca approfondita sull`isola, con il permesso di rimuovere tutti i gatti che potevano intrappolare. Sono stati dati sei settimane e immediatamente sono andato a lavorare. Purtroppo, sono riusciti a intrappolare solo 24 e, alla fine, solo 15 erano abbastanza sani da essere trasferiti.

Ma dove portarli era la prossima domanda. "Da qualche parte lungo la linea, qualcuno ha suggerito la prigione di Pollsmoor", dice Brock, principalmente perché ha terreni agricoli ampi e autosufficienti come parte della struttura.

É stato concordato. I gatti di Robben Island seguirebbero le orme di Mandela e andranno a Pollsmoor. La loro nuova casa sarebbe un granaio vicino a una diga d`acqua dolce in alcuni campi di grano. Stazioni di alimentazione speciali assicurerebbero che avrebbero sempre cibo.

Tuttavia, quando Brock visitò la prigione per la prima volta per organizzare il trasferimento felino, non riuscì a credere ai suoi occhi. C`erano gatti ovunque, scomparendo nelle fogne, sbirciando da dietro le rocce e nascondendosi nell`erba alta. Inoltre non poté fare a meno di notare molti fogli appesi fuori dalle finestre della prigione, solo per scoprire che molti prigionieri lasciavano che randagi affamati nella zona arrivassero nelle loro celle arrampicandosi su queste lenzuola. Si prendevano cura di loro e condividevano il loro cibo con queste sfortunate creature.

"Fu allora che mi resi conto che oltre a rilasciare semplicemente i gatti Robben Island qui e monitorarli in modo permanente, dovevo anche prendermi cura di tutti questi altri gatti selvatici," dice Brock.

Brock ha contattato le autorità per avere il permesso di introdurre un programma di TNR e anche di aiutare a fornire ai detenuti cibo per gatti e prodotti veterinari adeguati per aiutarli con i gatti selvatici che avevano adottato. Sorprendentemente, hanno concordato.

"Non dimenticherò mai il giorno in cui abbiamo rilasciato i gatti dell`isola", ricorda. "È stato un momento di trionfo, ma quando li ho visti correre nei cespugli, ho sentito che stavo perdendo i miei bambini. Il mio unico pensiero era, per favore lascia che siano al sicuro. "

Sicuramente lo sono sicuramente. L`aiuto è arrivato da una fonte sorprendente: i guardiani della prigione e i membri delle loro famiglie si sono presi cura dell`assistenza e hanno anche tenuto d`occhio i gatti quando pattugliano i campi della prigione come parte delle loro funzioni.

Il guardiano Malan controlla un gatto selvatico che sta uscendo in prigione.

Successivamente, Brock si è ritrovata con la responsabilità di acquistare donazioni di cibo per nutrire tutti questi gatti e di fornire ai detenuti trattamenti per le pulci, pillole per la cura della pelle e prodotti per il trattamento degli acari dell`orecchio, che sono tutti una preoccupazione costante.

Con il suo sorriso e la sua determinazione, Brock ha combattuto più burocrazia per ottenere il permesso per me di visitare la prigione e intervistare i detenuti con compagni felini. Il giorno in cui sono andato a incontrare il detenuto Wayne Hutchinson, il suo amato gatto di nome Spookies era scomparso da diversi giorni. Quando ha avvisato il direttore alla nostra riunione, l`ufficiale gentile ha usato la sua autorità per avviare una ricerca su vasta scala nella sezione prigione nota come Medium B per localizzare l`animale scomparso.

"Vive con me da un anno", dice Hutchinson, "e mi ha completamente rubato il cuore e mi ha cambiato la vita. Sto impazzendo senza di lei. Sono stato abusato da bambino e lei mi ha insegnato come amare e imparare gli errori delle mie vie. "

Quando Brock ha trovato Hutchinson a disegnare quadri di gatti nella sua cella, ha organizzato colori e tele per permettergli di lavorare su quello che era ovviamente un talento nascosto, e lo ha persino aiutato a vendere la sua arte.

Gregory Henry sta scontando gli ultimi mesi di condanna per omicidio e ha portato il suo amato tabby, Nibbles, ad incontrarmi. Stava facendo progetti con Brock perché il suo gatto andasse in affidamento quando uscisse di prigione finché non avesse organizzato un posto sicuro in cui vivere e in grado di prendersi cura della sua anima gemella.

"Mi guarda davvero", dice di Nibbles. "Se dormo, lei arriverà e mi strofinerà il collo per assicurarmi che stia bene. Sa anche che odio gli scarafaggi, e se uno arriva nella mia cella, lei mi mostrerà dov`è, così potrò sbarazzarmene. Mi ha insegnato cosa significa essere premuroso verso gli altri. Chi sapeva che avrei imparato le lezioni di vita da un gatto? "

Insieme questi uomini e altri detenuti amanti del gatto hanno lavorato instancabilmente per insegnare agli altri prigionieri riguardo agli animali, e hanno mostrato molti gangster, che in precedenza vedevano solo i gatti come oggetti da abusare nelle cerimonie di iniziazione di gruppo, che in realtà erano creature da amare e rispetto.

Mentre molte prigioni in tutto il mondo permettono ai detenuti di avere cani - insegnando loro come prendersi cura di loro e socializzarli in modo che possano avere buone possibilità di essere adottati in case amorevoli - i gatti della prigione di Pollsmoor sono unici. E stanno cambiando le vite di tutti coloro che entrano in contatto con loro.

Per quanto riguarda Brock, il suo lavoro non è mai finito. In questi giorni ha un permesso speciale che le consente di entrare e uscire dai cancelli della prigione. Ha creato uno spay gratuito e un programma neutro per gli animali domestici del personale carcerario che vivono sulla base di Pollsmoor, e sta lavorando per ridurre la popolazione selvatica trovando gatti che amano le case con l`aiuto del gruppo di soccorso per animali non-uccidere The Emma Animal Rescue Society (TEARS). La ricerca di donazioni di cibo e altri volontari è in corso. Fa tutto questo con un sorriso e la soddisfazione di sapere che una persona può fare la differenza.

Nota: Hutchinson si è riunito con Spookies diversi giorni dopo questa intervista. È stata trovata intrappolata sul tetto della prigione.

Segui i TEAR su Facebook e Twitter. Per informazioni su come donare ai gatti di Pollsmoor Prison, invia un`email a Rita Brock a [email protected].

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Circa l`autore: Sandy Robins è un pluripremiato esperto multimediale di lifestyle per animali domestici e autore e portavoce. È la vincitrice 2013 del premio "Giornalismo pubblicitario e contributo al settore dell`animale domestico", presentata dall`American Pet Products Association. Il suo terzo libro di gatti, The Original Cat Bible, sarà sugli scaffali della primavera 2014. Vive nel sud della California con la sua famiglia e i gatti di pelliccia, i gatti Fudge e Ziggy, ed è stata votata "la zia preferita" da tutti i cani dell`isolato. Seguila su Facebook.