I prigionieri riabilitano i gatti del braccio della morte

A circa 150 miglia a sud di Seattle si trova la cittadina di Yacolt, Washington. Questo piccolo borgo vanta circa 1.500 residenti, a partire dal censimento del 2010, ma non so se tale cifra includa i circa 500 detenuti del Centro di correzione del larice.

Non avevo mai nemmeno sentito parlare di Yacolt o del Centro di correzione larici fino a quando non ho sentito parlare di un`iniziativa che unisce i gatti con problemi comportamentali con uomini che hanno affrontato problemi simili nelle loro vite e ne beneficia tutti.

Quest`anno, Cuddly Catz, il gruppo di soccorso per animali di Vancouver, con sede a Washington, ha lanciato un programma che colloca i gatti del "braccio della morte" in case adottive con detenuti a Larch, una prigione di minima sicurezza.

I detenuti vengono esaminati con molta attenzione prima ancora di essere considerati genitori adottivi di gatti. Prima di tutto, devono essere in carcere per reati non violenti: nessun crimine contro persone o animali. Mentre sono in prigione, devono avere un record di comportamento buono per almeno sei mesi. Inoltre, i genitori affidatari dovranno essere detenuti per almeno un anno dopo aver ricevuto il gatto.

La principessa Natalie si rilassa con Joseph Contreras, uno dei suoi caretakers. Immagine: cattura dello schermo dal video KOIN-TV

Alla fine di marzo, i primi due gattini Cuddly Catz sono stati collocati con i detenuti. La principessa Natalie, un gatto bianco e nero dai capelli lunghi con una storia di spruzzi, graffi e morsi, venne a vivere con Joey Contreras e Joseph Walter.

Se non fosse stato per il programma, probabilmente sarebbe stata messa giù per il suo comportamento. Ma grazie alle amorevoli cure di Contreras e Walter, il suo comportamento è migliorato esponenzialmente. Forse Natalie aveva solo bisogno di essere l`unico oggetto dell`affetto di qualcuno per sentirsi al sicuro.

Ha cambiato anche le vite dei suoi caretakers.

"Quando fai il tempo della prigione, ti metti in un certo modo e dimentichi cosa vuol dire avere interazioni quotidiane ed essere compassionevole", ha detto Contreras in un`intervista a Il colombiano. "È un po `diverso quando hai un animale che dipende da te per sopravvivere. Gli animali fanno emergere il meglio delle persone. "

Clementine, un meraviglioso gattino dai capelli medi con colorazione che parla del sangue siamese nella sua eredità, vive con Richard Amaro e William Lozano. Era così timida che i volontari del programma non erano stati in grado di metterla con una famiglia fuori dalla prigione, quindi speravano che una casa adottiva con i detenuti potesse essere d`aiuto.

E a quanto pare ha. Non solo Clementine è diventata gradualmente più a suo agio e socievole, ma anche il suo custode.

"Ha avuto il 100% di interazione in più con il personale rispetto a prima", ha detto l`advisor di Larch Monique Camacho. "Lozano era così tranquillo che non avrebbe nemmeno guardato lo staff, figuriamoci parlare con loro. Ora è costretto a interagire con noi e altri detenuti. "

Lozano attribuisce il suo miglioramento al fatto che Clementine lo abbia fatto sentire più a suo agio.

Larch non è la prima prigione per abbinare i gatti rifugio con i detenuti. Il primo programma di questo tipo negli Stati Uniti è iniziato alla fine degli anni `70 nella prigione di stato dell`Indiana, e ora ci sono più di 20 programmi in tutto il territorio degli Stati Uniti, più altri in Canada, Australia, Nuova Zelanda e Italia.

Giusto per porre un arresto preventivo alle inevitabili lamentele sul denaro dei contribuenti che viene usato per dare ai prigionieri vite "tranquille", lascia che ti informi che l`unico costo sostenuto dal Dipartimento delle Correzioni era di circa $ 1.200 per un`area giochi all`aperto.

I detenuti sono indicati come "gestori di gatti" e vengono pagati al guinzaglio, socializzano e puliscono i gatti. Questo non è diverso da qualsiasi altro lavoro retribuito come fare il bucato o lavare i piatti, e come le persone che fanno quei lavori, gli uomini guadagnano pochissimi soldi per il loro lavoro.

Il cibo, le scorte e il veterinario sono donati da Cuddly Catz, così come da un veterinario locale e da un uomo che fa i tiragraffi. I volontari Cuddly Catz insegnano ai detenuti come prendersi cura dei loro compagni di cella a quattro zampe.

La prigione spera di ottenere altri quattro gatti e altre quattro coppie di detenuti coinvolti nel programma.

Spero di vedere molto più cat terapie (o qualsiasi tipo di terapia animale) che si svolgono nelle carceri. È una situazione vantaggiosa per tutti: aiuta i detenuti a sentirsi umani, dà ai gatti la possibilità di riprendersi da qualunque trauma li abbia portati al riparo, e fornisce un prezioso lavoro e abilità di vita che i detenuti possono usare dopo essere stati rilasciati dal carcere. Non riesco a vedere come tutto ciò sia una brutta cosa!