Segui questi suggerimenti per aiutare i gatti randagi e selvatici a sopravvivere al freddo

Ogni inverno, sono molto grato di avere i miei gatti con me in casa. Adoro guardare i tre di loro coccolare sul divano, sapendo che sono al sicuro e al caldo anche quando le temperature stanno calando e il cielo sta vomitando palline di ghiaccio all`esterno. Sono i miei amici del cattivo tempo preferiti, e non mi giudicano mai per aver fatto due sonnellini in un pomeriggio, quando le strade sono troppo brutte per uscire di casa.

So che i miei gatti sono più resistenti di quanto non li meriti - sono, dopotutto, macchine per uccidere finemente accordate coperte da spessi strati di pelliccia calda. So anche che non tutti i gatti sono fortunati come Bubba Lee Kinsey, Phoenix e Salvador - Vedo che ogni giorno scendo per strada nel mio quartiere, dove gatti e gattini selvatici spesso si nascondono dietro case abbandonate o cespugli. Ma anche i gattini più resistenti possono usare un piccolo aiuto per rimanere caldi e in salute durante i mesi invernali.

I gatti della comunità approfittano di una stazione di alimentazione. Foto per gentile concessione di Alley Cat Allies

A Bethesda, nel Maryland, Alley Cat Allies è un`organizzazione no-profit dedicata al trattamento umano dei gatti. Oltre alla sensibilizzazione e alla difesa a favore dei gatti randagi e selvatici - i gatti della comunità, per così dire - il gruppo, fondato nel 1990, concentra gli sforzi per fornire cibo e riparo ai gattini all`aperto durante il rigido clima invernale.

"I gatti vivono e prosperano all`aperto in tutti i tipi di climi", afferma Becky Robinson, presidente e fondatrice di Alley Cat Allies. "Ma un piccolo aiuto extra durante i mesi invernali può fare molto per proteggere i gatti della comunità".

I gatti all`aperto sono spesso più felici e più sani di quanto pensiamo. Foto per gentile concessione di Alley Cat Allies

Per garantire ai gatti della comunità protezione dal freddo durante l`inverno, Alley Cat Allies offre i seguenti suggerimenti:

• Fornire ripari per mantenere i gatti al caldo. I rifugi sono facili e poco costosi da costruire: un cesto di raccolta isolato, ad esempio, è un ottimo riparo, oppure possono essere acquistati online. Alley Cat Allies offre un video fai-da-te per principianti. (Ho anche scritto un guida sulla costruzione di un rifugio a basso costo nel 2013.)
• Isolare rifugi con paglia. La paglia è economica e abbondante e respinge l`umidità.
• Rimuovere la neve da tutti gli ingressi e le uscite del rifugio. È importante impedire ai gatti di nevicare.

Secondo Alice Burton, direttore associato di ricovero per animali e impegno per il controllo degli animali, i gatti della comunità sono spesso più sani di quanto la gente pensi - e spesso fanno abbastanza bene a vivere all`aperto. Ma sottolinea anche che un piccolo intervento umano può fare molto.

Un gatto all`aperto cerca riparo dal freddo. Foto per gentile concessione di Alley Cat Allies

"Ad Atlantic City, abbiamo i nostri gatti delle passerelle, Tooh e Tux. Questi sono gatti che vivono lì, sono sani, abbiamo un riparo per loro, abbiamo stazioni di alimentazione, abbiamo volontari là fuori che si prendono cura di loro quotidianamente - e prosperano. Senza Alley Cat Allies, non sappiamo se lo avrebbero anche loro. Alley Cat Allies fa un grandissimo lavoro prendendosi cura di loro. "

Alley Cat Allies fornisce anche alcune linee guida per garantire che i gatti all`aperto ricevano abbastanza cibo e acqua in inverno:

• Aumenta le porzioni di cibo per aiutare i gatti a risparmiare energia e stare al caldo. Cibo in scatola o umido, che richiede meno energia per digerire, dovrebbe essere in contenitori isolati. Anche il cibo secco, che non si congela, funziona.
• Tenere l`acqua dal congelamento per prevenire la disidratazione. Per mantenere l`acqua potabile, usa le ciotole che sono profonde piuttosto che larghe e sistemali in un posto soleggiato. O usare le ciotole elettriche riscaldate.

Nei freddi mesi invernali, ogni gattino può usare un piccolo amore in più. Foto per gentile concessione di Alley Cat Allies

Burton sottolinea anche i vantaggi della sterilizzazione e della sterilizzazione. e un efficace programma trap-neuter-return. Prima di venire a Alley Cat Allies, ha lavorato per il controllo degli animali nella contea di Arlington, in Virginia, dove ha appreso in prima persona i vantaggi del TNR.

"Abbiamo avviato TNR per i gatti della comunità nel 2009", afferma Burton. "Sfortunatamente, non ero un sostenitore di TNR in quel momento in cui il rifugio ha deciso di implementare il programma, quindi non volevo avere nulla a che fare con esso. Dopo circa sei mesi, mi sono reso conto che si trattava di un efficace strumento di salvataggio. Ho visto i benefici positivi che aveva sulla comunità e sui gatti - e lo staff del rifugio. A quel punto sono saltato subito dentro e sono diventato un sostenitore. "

Uno dei maggiori benefici si è rivelato essere una drastica riduzione del numero di chiamate fastidiose ricevute dall`ufficio per il controllo degli animali riguardo ai gatti della comunità. Entro cinque anni, Burton afferma che l`ufficio ha visto un calo da oltre 900 chiamate nel 2009 a 40 nel 2015.

"Non stai ricevendo meno chiamate", dice Burton. "Ciò che questo indica è che la tua comunità è molto più felice con i gatti che sono là fuori".

I rifugi possono essere costruiti a basso costo e gli scaldacqua possono costare fino a $ 15. Foto per gentile concessione di Alley Cat Allies

I restanti gatti della comunità sono anche più felici e più sani, dopo aver ricevuto cure veterinarie al momento della sterilizzazione o della chirurgia neutra. Il TNR porta anche alla modificazione del comportamento tra i gatti, con conseguente minor numero di combattimenti e una riduzione dei gattini indesiderati. Quando i gatti vengono rilasciati nelle loro comunità all`aperto in seguito al TNR, Burton dice, è importante ricordare che staranno bene all`aperto.

"Dobbiamo ricordare che i gatti stanno bene fuori, hanno solo bisogno di aiuto", dice. "Sono animali all`aperto, ma dobbiamo assicurarci che abbiano un rifugio. Alley Cat Allies è una grande risorsa. Se conosci qualcuno che ha dei gatti della comunità, non aver paura di allungare la mano e vedere se puoi aiutarli e dare loro alcuni suggerimenti ".

Ulteriori suggerimenti per l`inverno per i gatti all`aperto sono disponibili sul sito Web di Alley Cat Allies.