In elogio dell`hodge, il gatto molto carino di samuel johnson

Samuel Johnson aveva altri gatti, certo. Ma è Hodge che è ricordato dai lettori della famosa biografia di James Boswell della celebrità letteraria del XVIII secolo.

Che cosa ha influito su Hodge che ha ispirato la devozione del Dr. Johnson? Per indizi, possiamo solo ricordare la nostra buona chimica con qualsiasi animale il cui percorso attraversiamo. Ma cosa Vita di Johnson illustra per noi è l`espressione della sua devozione da parte del Dr. Johnson.

Due dettagli hanno immortalato il legame condiviso da Johnson e Hodge. Il più noto è un gesto spesso frainteso: l`abitudine di Johnson di interrompere il suo lavoro per comprare ostriche per il suo amato gatto. Il lavoro di routine parla per la gentilezza eccezionale del dottore (i suoi pari potrebbero anche dire eccentrico). Il fatto è, nell`episodio che sembra una ostrica Vita di Johnson, quella gentilezza era rivolta più verso i servitori del dottore che a Hodge.

Vedi, ai tempi di Johnson le ostriche erano abbastanza numerose da essere considerate una specie di cibo spazzatura. Un giro di ostriche di mezzogiorno sarebbe stato un compito ingrato per i suoi servitori. Così Johnson, cercando di placare Hodge, si prese la responsabilità di posare gli strumenti per scrivere e vagare per Londra, dove avrebbe ritirato il premio del suo gatto preferito.

L`altro dettaglio sopravvissuto che è arrivato a simboleggiare l`affetto che Johnson provava per Hodge è in realtà solo un`osservazione che Boswell registra nel suo libro. Ma rispetto alla storia delle ostriche, è meno ponderata dalla mitologia.

In Vita di Johnson, Boswell scrive: Ricordo che un giorno mi arrampicai sul petto del dottor Johnson, apparentemente con molte soddisfazioni, mentre il mio amico sorrideva e faceva un mezzo fischio, si strofinava la schiena e lo tirava per la coda - e quando osservai era un bel gatto, dicendo: "Perchè sì, signore, ma ho avuto gatti che mi sono piaciuti meglio di così ..." e poi come se percepisse Hodge come fuori dal volto, aggiungendo, "ma lui è un gatto molto carino, davvero un gatto molto carino."

Sono quelle ultime parole che servono come l`iscrizione sulla statua di bronzo di Hodge fuori dalla casa di Johnson a Londra. La statua mostra Hodge in piedi su una copia del dizionario di Johnson, accanto a un paio di gusci di ostriche vuoti. La circospezione sul volto di Hodge è molto in disaccordo con il modo in cui siamo venuti a ricordare Johnson, che Boswell dipinge come un personaggio con una generosità e un ottimismo apparentemente sconfinati per l`umanità.

Forse la cautela che Hodge proiettava dal suo posatoio sulle ginocchia di Johnson contribuì a tenere sotto controllo il dottore.

Foto per gentile concessione di Ell Brown via Flickr.