Parliamo con il curatore della mostra d`arte "vita dei gatti" della società del Giappone a New York

Recentemente mi è stata inoltrata una e-mail che includeva la frase "La vita dei gatti" nell`intestazione del soggetto. Naturalmente, questo è stato un progresso che mi sono davvero preso la briga di leggere - e presto ho scoperto che il 13 marzo la Japan Society di New York aprirà le sue porte a una mostra d`arte che esplora il modo in cui il felino stimato si è avvicinato al folclore giapponese e arte. Sembra una bella premessa per una gita artistica per me.

In vista dell`apertura di Life of Cats: Selezioni della collezione Hiraki Ukiyo-e, ho parlato con il suo curatore, Miwako Tezuka, sulla grande introduzione storica dei gatti in Giappone, i giorni in cui era pratica comune camminare con il tuo felino, e il culto del pet-rifying (mi dispiace) delle storie di gatto-horror.

Utagawa Hiroshige (1797-1858), Asakusa Ricefields e Torinomachi Festival della serie One
Cento vedute famose di Edo, 1857. Stampa xilografica a colori - 22 ½ x 16 pollici. Per gentile concessione di Hiraki Ukiyo-e
Fondazione.

Catster: È giusto dire che la società giapponese è un po `ossessionata dai gatti?

Miwako Tezuka: Penso che tu abbia capito bene! Sicuramente sembra un`ossessione. Sono stato lì il mese scorso per circa due settimane e succede sempre qualcosa sui gatti - questa volta una delle linee della metropolitana giapponese ha fatto una gara per trovare simpatiche foto di gatti, così hanno avuto tutte le immagini presentate alla competizione su tutte le carrozze della metropolitana. Quindi, sì, direi che è giusto dire che c`è un`ossessione - e c`è sicuramente una lunga storia d`amore tra Giappone e gatti.

Utagawa Yoshifuji (1828 - 1887), Applicazioni appena pubblicate per gatti, ca. 1868-1912. Colore
stampa xilografica - 22 ½ x 16 pollici. Per gentile concessione di Hiraki Ukiyo-e Foundation.

Ti sei mai imbattuto in teorie sulle origini di questa ossessione?

È interessante perché ho fatto un sacco di ricerche per questa mostra e si scopre che i gatti non erano nativi del Giappone - provenivano principalmente dalla Cina quando il buddismo come religione veniva introdotto in Giappone. Quindi i gatti erano protettori delle scritture buddiste che venivano trasportate in Giappone sulle navi. Stavano essenzialmente cercando di tenere lontani topi e ratti da quegli oggetti importanti. Così vennero in Giappone con questa immagine venerata - erano animali rispettati che aiutarono a trasportare questa importante religione in Giappone dall`estero. La prima introduzione di gatti in Giappone è stata positiva e le persone sono rimaste davvero affascinate da questo animale esotico. Penso che abbia davvero iniziato a creare queste leggendarie storie e storie popolari sui gatti - che era nella metà del sesto secolo.

Utagawa Hiroshige (1797-1858), Cat Crossing to Eat, 1830-44. Stampa xilografica a colori - 22 ½ x 16 pollici.
Per gentile concessione della Fondazione Hiraki Ukiyo-e.

Come sei arrivato a selezionare quali immagini avrebbero realizzato la mostra di Life of Cats?

Ho deciso di avere diverse sezioni: gatto e persone, gatti come persone, gatti contro persone, immagini trasformate di gatti e anche immagini di gatti in gioco. In ogni categoria volevo mostrare come i gatti si relazionano alle persone, come sono stati addomesticati, come sono stati temuti attraverso storie dell`orrore e come sono diventati animali amati tra i bambini, e poi ho deciso di scegliere le immagini per lavorare con queste sezioni. Ho provato ad andare con immagini visivamente giocose e stravaganti e con un sacco di contesto storico.

Utagawa Kunisada II (1823-1880), Kashiwagi della serie The Rustic Genji di False Murasaki, 1848-54.
Stampa xilografica a colori- 22 3/8 x 36 7/8 pollici. Per gentile concessione della Fondazione Hiraki Ukiyo-e.

Sembra che ci siano un numero di immagini di gatti presi per una passeggiata al guinzaglio. Era una pratica comune a un certo punto?

Sì, all`inizio, come ho detto, i gatti erano visti come animali importanti, quindi erano tenuti all`interno delle famiglie e tenuti al guinzaglio fino al 12 ° secolo. Era perché di solito erano visti come questi animali preziosi ed esotici.

Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892), sesto mese: Fukusuke di Shinbashi con Morning Glories a Iriya da
la serie di Pride of Tokyo`s Twelve Months, 1880. Stampa xilografica a colori- 22 ½ x 16 pollici. Cortesia
Hiraki Ukiyo-e Foundation.

Osservando le immagini della mostra, ho notato che la maggior parte dei gatti è bianca con segni neri. C`è una ragione per questo?

In realtà, c`erano molte varietà diverse, quindi non sono sicuro se i gatti bianchi con macchie nere fossero i più comuni. Uno dei modelli che erano particolarmente apprezzati erano i gatti calico con i tre colori, in particolare i calicò maschili, che sono apparentemente molto rari. Erano considerati animali molto preziosi.

Utagawa Kuniyoshi (1797-1861), gatti suggeriti dalle cinquantatre stazioni del Tōkaidō, 1847. Colore
woodblock print- each sheet 14 5/8 x 10 pollici. Collezione privata di cortesia, New York.

Una delle immagini coinvolge un gatto che sembra aver catturato con successo un calamaro gigante. C`è qualche mitologia dietro a questo?

Ah ah! I gatti erano noti per essere maliziosi molto tempo fa, quindi sono stati raffigurati nelle loro azioni quando stavano rubando qualcosa. A volte potrebbe essere un calamaro, a volte potrebbe essere un pesce, a volte vongole, a volte anche tipi di prodotti alimentari secchi che i gatti hanno sempre favorito. Quindi, non penso ci sia una ragione particolare per cui è un calamaro gigante!

Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892), Looking Tiresome: L`apparizione di una vergine dell`era Kansei da
la serie Trentadue aspetti delle abitudini e dei costumi, 1888. Stampa xilografica a colori - 22 ½ x 16 pollici.
Per gentile concessione della Fondazione Hiraki Ukiyo-e.

Hai menzionato storie dell`orrore che coinvolgono i gatti.

Sì, abbiamo un`intera sezione sulle storie dell`orrore relative ai gatti. Ci sono molte diverse varietà di storie dell`orrore che coinvolgono i gatti, e sembra aver davvero scatenato la curiosità delle persone durante il periodo Edo, che va dal 17 ° al 19 ° secolo. In quel periodo c`erano molte pubblicazioni e il livello di alfabetizzazione in Giappone era piuttosto alto, così la gente poteva leggere racconti popolari di diverse regioni e varie storie di orrore legate ai gatti divennero ampiamente diffuse in tutto il Giappone. Alcuni erano anche teatralizzati per il teatro. Quindi abbiamo un numero di stampe che descrivono le versioni drammatizzate delle storie dell`orrore.

Qual è la tua storia di orrore di gatti preferita che hai incontrato?

Penso che sia diventato popolare ed è stato trasformato in un`opera teatrale, che tratta di questa pietra a forma di gatto che è stata trovata in una delle 53 stazioni lungo Tokaido. Si dice che la pietra sia l`incarnazione di una donna uccisa ingiustamente e di notte la pietra di gatto si trasforma nella signora assassinata e perseguita la gente, quindi ci sarebbero scontri tra questa signora gatto mostruosa e guerrieri che stavano viaggiando attraverso quella regione. È una storia famosa - penso che sia la storia dell`orrore di gatto più conosciuta.

Utagawa Yoshifuji (1828-1887), popolare Hotspring Spa [di Cats], 1880. Stampa xilografica a colori - 22 ½ x 16
pollici. Per gentile concessione della Fondazione Hiraki Ukiyo-e.

Finalmente, possiedi qualche gatto tu stesso?

In passato! Sfortunatamente, e molto ironicamente, amo i gatti e sono completamente una persona felina, ma sono gravemente allergico ai gatti. Ho provato ad avere i miei due gatti, ma dopo un po `è diventato troppo e la mia allergia non poteva sopravvivere. Ma ora sono fortunato ad avere a che fare con le stampe di gatti!