La strana scienza delle orecchie dei gatti

L`hai sentito? Nah, non la pensavo così. Ma hey, scommetto che il tuo gatto ha fatto. L`orecchio di un gatto è un`impresa meravigliosa di ingegneria. Questo, in gran parte, è dovuto a quella punta auricolare elegantemente arcuata, chiamata pinna. Anche gli umani hanno i padiglioni, ma a mio avviso non sono altrettanto attraenti. La nostra certamente non ha la mobilità che ha l`orecchio di un gatto. I nostri padiglioni giacciono piatti e immobili contro la testa e sono molto scolpiti.

Anatomia del pinna umano (orecchio esterno). Questo è un contorno serio!

L`orecchio di un gatto può ruotare - indipendentemente - a 180 gradi. E le orecchie di gatto sono lisce, tranne che per una stretta tasca situata nella base esterna dell`orecchio.

Allora, qual è quella cosa sull`orecchio del mio gatto, e a cosa serve, comunque? Il suo nome anatomico è la sacca del margine cutaneo. Più comunemente è noto come Henry`s Pocket.

La sua funzione, tuttavia, è discutibile - ed ecco perché:

Viene chiamato lo studio di come percepiamo il suono psicoacustica. Come suggerisce il nome, è una combinazione delle scienze hard e soft: acustica e psicologia. In altre parole, ci sono alcune cose riguardo all`udito che sono misurabili in modi concreti, e alcune cose che non lo sono. Questo perché la ricerca deve fare affidamento sull`input della persona o degli animali studiati per valutare come viene percepito un suono.

Primo piano dell`orecchio di un gatto di "" Shutterstock

Possiamo chiedere a un soggetto umano di descrivere un suono che suoniamo (incluso dove la persona l`ha sentito, quanto è durato, quanto è forte e così via). Ma poiché non abbiamo ancora capito come parlare gatto con un certo grado di accuratezza, siamo limitati alla nostra osservazione delle loro reazioni.

Un numero sorprendente di opinioni esiste sui gatti e sul loro udito. Fai una ricerca sul Web e troverai tantissimi articoli, molti con informazioni contraddittorie e alcuni con affermazioni piuttosto selvagge (tra cui "Il tuo gatto può sentire le correnti elettriche nella tua casa").

Ci vuole un po `più di tempo per rintracciare gli attuali studi pubblicati in posti come il Journal of Physiology, ma sono là fuori, ed ecco cosa ci dicono:

Gamma uditiva dei gatti

La gamma di alte e basse frequenze che i gatti possono sentire è molto maggiore di quella degli umani o dei cani. In realtà, è solo leggermente inferiore a quello della focena. L`esatto campo uditivo varia da soggetto a soggetto, proprio come avviene negli esseri umani. Dipende anche dal volume del suono.

Primo piano di Henry`s Pocket di un gatto di "" Shutterstock

Il loudness è misurato in decibel. Una conversazione normale è compresa tra 55 dB e 65 dB. Una lavastoviglie o una lavatrice è compresa tra 70 dB e 75 dB. La maggior parte degli umani descrive i suoni più "comodi" pari o inferiori a 60 dB. Il danno uditivo inizia a 85 dB.

Gli studi che utilizzano un segnale di 70 dB mostrano che un gatto può sentire una frequenza di 45 Hertz. La soglia superiore è stata misurata fino a 85 kiloHertz. Uno studio ha indicato che "i gatti di quattro anni e mezzo erano nettamente meno sensibili degli animali d`anno." (Suppongo che faccia schifo invecchiando sia che tu sia umano o felino.)

L`accuratezza dell`udito dei gatti

La localizzazione del suono è la capacità di identificare il punto di origine di un suono, in particolare la sua direzione e distanza. L`udito dei gatti è talmente appassionato che, secondo uno studio, sono "i migliori localizzatori sonori di qualsiasi mammifero terrestre".

Disegna una linea invisibile in orizzontale direttamente di fronte a loro e può individuare un suono entro 5 gradi. Ciò significa che sono in grado di differenziare i suoni 3 pollici l`uno dall`altro a 3 piedi o un po `più di 2 piedi di distanza ad una distanza di 25 piedi.

Come valuti? Prova questo: chiedi a qualcuno di stare a tre metri da te tenendo una penna a sfera in ogni mano (questo deve essere il tipo "clicker" - il tipo che fa rumore). Chiedi alla persona di tenere le penne a circa 10 pollici di distanza, quindi chiudi gli occhi e vedi se è possibile distinguere quale mano "ha fatto clic".

Elevazione: gli uccelli hanno il vantaggio

È interessante notare che l`accuratezza di un gatto diminuisce significativamente quando il suono è elevato. L`accuratezza con l`elevazione si degrada fino a 15 gradi, il che significa che gli uccelli hanno il triplo vantaggio rispetto alla preda che si schizza intorno al suolo. Questo diminuisce quando il gatto inclina la testa verso l`alto perché l`asse orizzontale ora è anche inclinato verso l`alto (vedi diagramma sotto).

Quindi, tornando a quella cosa sull`orecchio del mio gatto

Per capire come la custodia alla base dell`orecchio del tuo gatto potrebbe aiutare con il suo udito, guarderemo di nuovo il nostro. C`è una ragione per cui l`orecchio umano è così contornato. Quelle colline e valli funzionano come sintonizzatori, amplificando alcune frequenze e diminuendo le altre. Anche se non è ancora dimostrato con soddisfazione di tutti i ricercatori, la teoria è che la sacca a margine cutaneo di un gatto funziona allo stesso modo, focalizzando e dirigendo certi suoni nel condotto uditivo.

Un mito sull`udito di gatto: Busted

Oh sì, a proposito di quella voce secondo cui i gatti possono sentire la corrente elettrica nella tua casa? File quello sotto modi per infastidire un fisico. Dopo un rant di 5 minuti, mio ​​marito (sì, è un fisico) mi ha detto che se qualcuno cerca di venderti quella storia ... non comprarla.

La breve spiegazione: affinché la corrente elettrica generi un suono, deve creare uno spostamento nell`aria - sai, un`onda sonora. L`elettricità può farlo - dopotutto, ecco perché il fulmine è seguito da un tuono - ma accade solo a livelli di energia elevati.

Hai mai sentito il ronzio di un trasformatore in alto su un palo? Questa non è l`elettricità che stai ascoltando, è la corrente elettrica che si interfaccia con l`isolante man mano che la corrente passa, causando un disturbo fisico nell`aria, vale a dire un`onda sonora.

In conclusione: se il tuo gatto sente correnti elettriche nella tua casa, è il momento di evacuare.

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Informazioni su Lisa Richman: Scrittore, regista, pilota, buongustaio, persona gatto. Quando non è sul set, questo regista di film e video può di solito essere trovato a scattare foto di gatti (e cibo) con la sua fidata Nikon, o in crociera in alto a 3.000 piedi. È mamma gatto per un Tonkinese supponente, un siamese sordo e un fashionista felino. È anche proprietaria di un blog di cibo lanciato di recente e del Blog di intrattenimento di Cat Writer nel 2014, A Tonk`s Tail.