Ero uno studente affamato, era feroce e + - è stato amore a prima vista

Circa 10 anni fa, mentre frequentavo la Universtiy of Nevada a Las Vegas, vivevo in un vecchio quartiere di case a schiera nel cuore della città. Il complesso era in gran parte vuoto, con molti sgomberi avuti quando la nuova gestione venne a bordo. Le cose stavano migliorando, ma era ancora relativamente fatiscente e ricoperta di vegetazione - un tipico rifugio per gatti feroci e abbandonati.

La nuova direzione aveva informato i residenti che intendeva radunare i molti gatti randagi sulla proprietà e portarli alla sterlina. Persino io, una persona gatto irriducibile, ho capito che i gatti dovevano essere controllati. Combattevano sempre, e uno in particolare si posizionava semplicemente vicino alla piscina nel mezzo della notte e miagolava abbastanza forte da svegliarmi. Il pensiero di metterli a morte, però, fu straziante.

Illustrazione di Nigel Sussman "/>

Ho trovato un gruppo umano locale chiamato Heaven Can Wait. Di recente aveva dato vita a un programma di volontariato chiamato Ground Zero che consentiva agli amanti dei gatti preoccupati di prendere in prestito trappole per animali per andarsene nelle aree in cui vivono i gatti selvatici. I gatti intrappolati ricevono la sterilizzazione gratuita e vengono rilasciati nelle loro comunità o messi in adozione. Ho preso in prestito una trappola e l`ho sistemata davanti alla porta del mio appartamento con del cibo, sperando di salvare quanti più gatti possibile prima del rastrellamento della morte.

Se un gatto locale aveva bisogno di sterilizzazione, era Buster, un gatto muscoloso, nero e grigio con un orecchio strappato e testicoli delle dimensioni di pomodori ciliegia. Era certamente il gatto più visibile della colonia, e spesso lo vedevo combattere con altri gatti. Ecco chi speravo di catturare, perché sospettavo che avesse anche generato molti dei gattini carini, anche se indesiderati, nella zona.

Sucker che sono, avevo già preso uno di quei gattini. Ryoko era una piccola bestia schifosa che sembrava temere e detestare tutto ciò che si muoveva che non poteva essere mangiato. Si era unita a Ichiban, mio ​​dodicenne Blu russo mescolare, chi stava morendo di insufficienza renale. Non avevo intenzione di prendere un terzo gatto, ma i gatti hanno idee diverse su queste cose e di solito vincono.

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Il mattino dopo, qualcuno era nella trappola. Ma non era Buster. Invece, era una palla di pelo rognosa, coperta di sporcizia, con un occhio solo e un uccello che alzava i capelli. Questo, mi resi conto, era il gatto i cui lugubri lamenti mi avevano svegliato notte dopo notte. L`ho immediatamente portato a casa per dargli da mangiare e lavarlo prima di portarlo dalla gente dei cecchini.

Lo infilai nella vasca, feci scivolare il mio shampoo sopra la sua pelliccia opaca e polverosa, e iniziai l`oneroso processo di strofinamento di un gatto il cui mantello avrebbe reso orgoglioso l`amico Pig Pen di Charlie Brown. Mi aspettavo una lotta, ma sembrava riconoscente. Rabbrividì e si strofinò la testa contro la mia mano, chiedendo con un forte ronzio di essere accarezzato.

Si è comportato molto bene durante l`avventura di fare il bagno e poi è stato tagliato con un paio di cesoie da cucito. Incontrò i miei due gatti sibilanti e ringhiosi con il grazioso contegno di un monello riconducibile. Ha persino guidato in macchina per la clinica veterinaria gratuita senza problemi. Quando arrivai, lo avevo soprannominato Ciclope, e il suo cappotto si era asciugato, mostrando un bellissimo modello di tabby marrone - anche con il triste taglio di capelli di emergenza che gli avevo regalato.

La clinica ha castrato randagi e li ha testati per il virus dell`immunodeficienza felina e la leucemia. I gatti che hanno avuto quelle malattie sono stati sottoposti ad eutanasia a meno che qualcuno non li volesse. Il veterinario mi ha detto che Ciclope aveva la FIV, ma l`occhio che pensavo fosse sparito era in realtà solo chiuso gonfio. (Quando è guarito, era sfinito).

Mi hanno anche detto che era un Maine Coon. Il veterinario ha detto che i gatti FIV + possono spesso vivere vite lunghe e asintomatiche - il vero problema è quando combattono altri gatti e li infettano. Non potevo lasciare un gatto così dolce da essere ucciso, così l`ho portato a casa e lo ho nutrito mentre lo trovavo una nuova famiglia. (Suggerimento: non nominare mai un gatto di salvataggio a meno che tu non sia disposto a tenerlo!)

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Ciclope si divertiva anche a masticare sacchetti di plastica, quindi l`appartamento era necessario per la protezione dei gatti. Sospetto che questa preoccupante abitudine sia nata dalla necessità di mangiare la spazzatura della gente quando è senzatetto. Alcuni chiamanti hanno risposto ai volantini "libero da gatto a buona casa", ma hanno perso interesse quando hanno appreso del consumo di plastica e della FIV. I miei gatti non erano affatto contenti dell`orfano in mezzo a loro, ma tutti loro avevano messo in ordine la propria area nell`appartamento. Alla fine potrebbero essere nella stessa stanza senza sibilare.

Come molti gatti "non accettabili", Cyclops (come la sua sorellastra Ryoko) è diventato un compagno meraviglioso, e ha vissuto altri otto anni con la FIV fino a soccombere all`insufficienza renale (che il veterinario ha detto non era correlato). Se uno dei due fosse stato catturato dal controllo degli animali o portato alla sterlina, sarebbero stati tra gli oltre 28.000 gatti messi "umanamente" a morte a Las Vegas ogni anno perché non erano perfetti.

Las Vegas è tipica delle grandi città in quanto circa i due terzi degli animali randagi della zona sono gatti. Decine di migliaia di questi feriti e gatti abbandonati vengono eutanizzati ogni anno. Centinaia di migliaia possono popolare l`area. Dall`anno in cui ho trovato Cyclops, la contea di Clark ha implementato un programma di gestione dei gatti selvatici in cui volontari e agenzie si prendono cura delle colonie selvatiche. Il paradiso può aspettare e un certo numero di altre organizzazioni stanno ancora andando forte, dando la possibilità ai gatti selvatici di trovare buone case.

Questa è una versione sostanzialmente rivista di un articolo, "Cat-astrophic Consequences", apparso per la prima volta a Las Vegas CityLife il 9 aprile 2003.

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