Conosci il gatto selvatico scozzese: lo spirito degli altopiani incarnato

Lo sapevi che una volta le isole britanniche pullulavano di predatori selvaggi, tra cui lupi, orsi, linci e persino un gatto selvatico nativo? Sfortunatamente, l`invasione e la persecuzione dell`habitat umano hanno reso tutto, tranne il gatto selvatico scozzese estinto. Ora l`unico predatore selvaggio rimasto nel Regno Unito è a sua volta sull`orlo dell`estinzione. Ecco il 411 su questa nobile creatura e gli sforzi per conservarlo.

Aspetto

Il gatto selvatico scozzese si presenta come un gatto domestico molto grosso e muscoloso, e il suo spesso strato gli conferisce la capacità di sopravvivere in inverni rigidi degli altipiani. Le mascelle e il viso sono più larghi e più pesanti di quelli tipici di un gatto domestico, e presentano una pelliccia di tabby marrone e nera con una coda distintamente anellata che termina in una punta nera smussata. I gatti selvatici scozzesi in genere pesano tra 11 e 17 sterline, anche se gli avvistamenti storici indicano che possono crescere fino a 30 libbre.

Minacce all`esistenza della specie

Quattro fattori primari contribuiscono allo stato pericoloso dello Scottish Wildcat: ibridazione, deforestazione, malattie feline e persecuzioni umane. L`ibridazione è di gran lunga la più grande minaccia: i gatti selvatici scozzesi hanno incrociato i gatti selvatici e domestici, che ha gradualmente diluito il pool genetico del gatto selvatico scozzese.

Le interazioni del gatto selvatico scozzese con i gatti domestici hanno anche portato malattie alla popolazione selvaggia. La deforestazione ha diminuito il suo raggio d`azione e l`habitat e l`ha portata ad aumentare le interazioni con gli esseri umani e le minacce dei veicoli a motore e dei cani. Mentre il gatto selvatico scozzese è ufficialmente una specie protetta, gli individui vengono fucilati o avvelenati quando vengono scambiati per gatti selvatici.

La polemica

Scottish Natural Heritage (SNH) e la Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) hanno lavorato per un certo numero di anni sugli sforzi per proteggere il gatto selvatico scozzese e, secondo tali organizzazioni, esistono oggi circa 400 gatti selvatici scozzesi di razza.

Un altro gruppo, la Scottish Wildcat Association, contesta i test genetici utilizzati da tali organizzazioni e il modo in cui definiscono un gatto selvatico scozzese di razza pura. L`organizzazione sostiene che sia SNH che RZSS stanno drammaticamente sovrastimando il numero di gatti selvatici. Secondo SWA, ci sono in realtà meno di 100 gatti selvatici scozzesi di razza.

Nonostante le loro divergenze di opinioni, tutte e tre le organizzazioni concordano sul fatto che il gatto selvatico scozzese è in pericolo critico.

Sforzi di conservazione

Nel 2009, SNH ha avviato il Cairngorms Wildlife Project, un tentativo di studiare e proteggere il gatto selvatico scozzese nella foresta nazionale di Cairngorms, dove sono stati avvistati numerosi gatti selvatici.

SNH e RZSS hanno lanciato il Scottish Wildcat Conservation Action Program nel 2013. Le organizzazioni hanno avviato un programma su larga scala di trap-neuter-return per gatti selvatici, hanno promosso la responsabilità della proprietà dei gatti e hanno sensibilizzato la situazione del gatto selvatico scozzese per sollecitare il sostegno del Pubblico scozzese e incoraggiare le persone a segnalare possibili avvistamenti. Questi gruppi continuano anche a fare test genetici e tentano di aumentare la popolazione del gatto fornendo un numero crescente di habitat protetti.

L`associazione scozzese Wildcat ha istituito Wildcat Haven su 250 miglia quadrate di terra nella remota Scozia occidentale, dove ha intrapreso il suo progetto di trappola neutro-ritorno. Secondo la sua ricerca, è riuscito a vaccinare e castrare tutti i gatti selvatici e domestici e gli ibridi di gatto selvatico nella zona. L`organizzazione ha anche lanciato un programma di istruzione nelle scuole locali per aiutare i bambini ad apprezzare l`unico gatto selvatico nativo del Regno Unito.

Il futuro scozzese del gatto selvatico

Scottish Natural Heritage, la Royal Zoological Society of Scotland e la Scottish Wildcat Association hanno dedicato uno sforzo enorme allo studio del gatto selvatico scozzese, aumentando il suo habitat e proteggendolo dalle minacce alla sua sopravvivenza. Sebbene le organizzazioni non concordino esattamente su ciò che definisce un gatto selvatico scozzese di razza, è chiaro che tutti e tre i gruppi stanno lavorando duramente per salvare la specie.

Ciò che non è chiaro a questo punto è se ci sono abbastanza gatti selvatici scozzesi per sostenere o far crescere una popolazione riproduttiva vitale. Solo il tempo lo dirà.