Incontra due gatti che portano le fusa in un ospedale per bambini a Salt Lake City

Ogni venerdì sera, Bullet the Wonder Cat ottiene un bel bagno rilassante con shampoo alla menta piperita. È così che sa che è ora di saltare nella porta del gattino, guidare fino all`ospedale e farsi abbracciare dai bambini.

Questa potrebbe essere una ricetta per il disastro che costringerebbe la maggior parte dei gatti a rannicchiarsi sotto il letto, ma Bullet è un tipo insolito. Non solo ama i bagni e si rilassa durante gli abbracci, non ha nemmeno paura degli estranei o dei rumori forti, il che rende questo supereroe birmano il gatto della terapia perfetto. Dal 2007, Bullet e il suo autoproclamato autista e assistente Dana Gary sono stati in visita presso il Primary Primary Medical Center di Salt Lake City, dove Bullet ha dimostrato di essere un sesto ragazzo confortante.

"Sembra che capisca di cosa hanno bisogno", dice Gary. "Per qualche ragione, visto che gli animali sono non giudicanti e non dicono nulla o dicono di fare qualsiasi cosa, la gente è molto più disposta ad aprirsi e provare le cose, perché l`animale non ha intenzione di ridere di loro".

Dal momento in cui Gary e suo marito hanno portato a casa Bullet nel 1993, è stato audace e senza paura - subito ha sparato dalla sua cassa "più veloce di un proiettile acceleratore". Il resto del suo titolo proveniva dalle infermiere dell`ospedale, dove il loro roster di pet therapy comprende 23 cani - e Bullet the Wonder Cat.

"Nessuno poteva credere che un gatto potesse farlo", dice Gary. "Mi piacciono anche i cani, ma con i gatti è decisamente diverso, così tante volte mi viene detto che i gatti sono molto più rilassanti e molto più rilassanti."

Gary non ha adottato Bullet con il lavoro di terapia in mente. Ha iniziato a fare volontariato con Therapy Animals of Utah, un`organizzazione senza scopo di lucro che serve il centro medico per bambini della Primaria e più di altre 40 strutture nella zona, su suggerimento del suo veterinario, che ha insistito sul fatto che fosse incredibilmente raro che un gatto avesse il temperamento di Bullet. Quanto raro? Secondo Gary, circa uno su 600 gatti può superare la valutazione dei Pet Partner, che misura le risposte dei gatti ai rumori forti e se possono rimanere calmi mentre vengono petting da più estranei contemporaneamente, ricevendo abbracci restrittivi, passando da un giro all`altro, e subendo un esame fisico.

"Fondamentalmente stanno provando a lanciare tutto ciò che potrebbe essere esposto a lui per vedere quale sarà la sua reazione", spiega Gary. "L`hanno spinto sull`orlo del baratro, e vedono che non si sposterà, per fare il lavoro di terapia devono essere abbordabili, non possono avere paura di nulla".

Mentre faceva volontariato con Bullet, Gary ha visto in prima persona il suo incredibile potere di guarigione. Un ragazzo che avevano visitato aveva subito un trauma cranico e il terapista occupazionale non era riuscito a fargli usare le mani. Ma quando Gary pose Bullet sulle sue ginocchia, acconsentì ardentemente a spazzolare il gatto da 6 libbre. "Ho tirato fuori il pennello e dimostrato, spiegando che a Bullet piaceva quando facevi lunghi e lenti colpi lungo la schiena e ai lati", dice Gary in un articolo sul sito di Therapy Animals of Utah. "Mi ha osservato molto seriamente, e poi ha seguito le mie istruzioni perfettamente quattro o cinque volte prima di irrompere in un enorme sorriso e restituire il pennello a me."

Durante un`altra visita all`ospedale, Gary incontrò una madre sconvolta il cui figlio non aveva risposto da quando era arrivato all`ospedale. La famiglia aveva due gatti a casa, ma la madre non pensava che suo figlio fosse abbastanza in salute da apprezzare la visita di Bullet. Gary ha insistito che dovessero almeno provarci.

"Ho preso la sua mano e ho cominciato lentamente ad accarezzare la pelliccia di Bullet", scrive Gary. "Dopo forse 20 colpi, ho smesso di guidare la sua mano ..." ma lui continuò a carezzarlo, lo stava ancora accarezzando pochi minuti dopo quando aprì gli occhi: erano spenti e sfocati ... "Ma erano aperti!"

Le esperienze di Gary sostengono gli studi e la ricerca, che ha dimostrato che gli animali domestici in terapia possono abbassare la pressione sanguigna e ridurre il ritmo cardiaco e respiratorio. Gary ha anche avuto figli che le dicevano che i loro livelli di dolore diminuivano ÔÇô- o sparivano del tutto -ÔÔ mentre Bullet giaceva con loro.

"Le persone possono essere davvero arrabbiate e questo li tranquillizza", dice Gary. "Le infermiere mi hanno detto un sacco di volte che la prima volta che hanno visto i bambini sorridere è stato quando ho portato Bullet nella stanza per una visita, è stato davvero incredibile per me."

Poiché Bullet ha quasi 20 anni, dovrà andare presto in pensione. Circa un anno fa, Gary ha adottato Ollie, un altro birmano, che ha appena superato la valutazione del gatto da terapia e ha iniziato a visitare i bambini all`ospedale a settimane alterne, quando Bullet riceve la notte libera. Gary sospetta che i suoi birmani siano particolarmente adatti per il lavoro di terapia perché sono stati allevati come gatti da esposizione per generazioni. Oltre a Bullet e Ollie, ha altri due birmani a casa.

"Hanno i giudici che li gestiscono, li raccolgono, li mettono nella gabbia, li portano fuori thereǪ c`è un pubblico e le persone battono le mani, penso che questo sia il motivo per cui ho avuto successo", dice. "I birmani sono gatti estremamente socievoli: ogni volta che mia suocera viene a casa, deve scattare una foto di tutti i miei birmani che giacciono insieme in un cesto".

Mentre Bullet esce dal suo ruolo di guaritore e Ollie transita in, Gary non vede l`ora di condividere il notevole potere terapeutico dei gatti con più bambini e le loro famiglie.

"La cosa più gratificante per me nel fare il lavoro di terapia è sapere che ho dato a qualcuno che soffre di dolore fisico o emotivo qualcosa da pensare e parlare, qualcosa su cui concentrarsi per un altro a parte il loro problema", dice Gary. "Fare quello che faccio è strettamente volontario, ma è la cosa più appagante che abbia mai fatto. Spero che se ne avrò bisogno, qualcuno farà la stessa cosa per me, e così il cerchio gira intorno".