I gatti domestici cadono in preda alla "febbre di gatto selvatico"

A Carroll County, in Arkansas, i proprietari di gatti stanno imparando una sfortunata lezione sul pericolo di interazione tra animali domestici e gatti selvatici.

La febbre di Bobcat, o citouxzoonosi, ha reclamato la vita di amati amici felini dal 2000, quando Cynthia Kress ha perso il suo gatto, Hannah, per la malattia.

La febbre di Bobcat non viene trasmessa da un batterio o da un virus. Invece, è causato da Cytauxzoon felis, un parassita del sangue trasmesso dalle linci rosse ai gatti domestici attraverso le punture di zecche. Anche se l`organismo giace dormiente nelle linci rosse, è quasi sempre fatale nei gatti di casa.

Le zecche si trovano nelle aree boschive e nei campi con erba alta. Gli insetti vengono portati da una zona all`altra da cervi, cani e altri animali.

La febbre di Bobcat si accende rapidamente e in modo drammatico. Un giorno il gatto potrebbe star bene, e il giorno dopo è letargico, non mangia o beve e può avere la febbre alta quanto 108 gradi Fahrenheit e può avere problemi a respirare. I gatti infetti a volte mostrano segni di ittero - ingiallimento del bianco degli occhi e delle gengive.

I veterinari devono usare un esame del sangue per diagnosticare la febbre da gatto, e talvolta il gatto muore prima che il laboratorio restituisca i risultati. Ma i veterinari di zona hanno imparato ad essere abbastanza sicuri della diagnosi quando un gatto che è permesso all`aperto entra in sintonia con i sintomi sopra elencati.

La citozozoonosi fu scoperta per la prima volta nel Missouri nel 1976. La malattia si verifica in diversi stati del sud-est, con un numero elevato di casi trovati in Arkansas, e si vede più spesso da maggio a settembre. Le opzioni di trattamento sono poche e dal 90 al 95 percento dei gatti infetti muoiono.

Un programma di trattamento sembra essere piuttosto efficace. Circa tre anni fa, il dottor Anthony Pike, dell`Ospedale degli animali di Eureka Springs, in Arkansas, ha partecipato a una ricerca che ha testato l`efficacia di un farmaco chiamato Atovaquone, un farmaco usato per trattare Pneumocystis carinii polmonite (PCP) negli esseri umani. Questo farmaco, quando combinato con un antibiotico ad ampio spettro e fluidi sottocutanei, è stato trovato per aumentare i tassi di sopravvivenza dal 10 al 50 o 60 per cento.

Due dei quattro gatti che il dottor Pike ha trattato per la citouxzoonosi nel 2010 sono sopravvissuti, mentre due sono morti. Tutti i gatti hanno ricevuto un trattamento con Atovaquone. Sfortunatamente, questo farmaco non è ampiamente disponibile per l`uso.

Il dott. Pike aggiunge che nessuno studio di ricerca ha indicato la vera efficacia di qualsiasi prodotto a base di erbe nel trattamento della febbre di gatto selvatico.

Una recente ricerca condotta presso l`Università del Missouri ha portato all`identificazione di un genoma per la malattia. Questa svolta potrebbe portare allo sviluppo di farmaci efficaci per il trattamento della citouxzoonosi e, infine, per la produzione di un vaccino.

La cosa più importante che i proprietari di gatti possono fare per proteggere i loro gatti dalla febbre di gatto nero è di tenerli in casa. Se i gatti devono uscire, dovrebbero farlo solo durante l`autunno e l`inverno.

Il dottor Pike dice di non sapere di alcun prodotto per il controllo delle zecche che respinga il parassita incriminato. Persino i prodotti contenenti fipronil uccidono la zecca solo dopo che morde, ed è il primo morso a trasmettere la malattia.

I proprietari di gatti dell`area i cui felini dimostrano che uno qualsiasi dei sintomi sopra descritti deve cercare immediatamente un trattamento veterinario.

La citotossonosi non è contagiosa per i cani o gli esseri umani.

[La fonte: Notizie di Carroll County]