Gli scienziati fanno rivivere una domanda assurda: gli animali sentono dolore?

Amo molti aspetti della pesca. Adoro stare su o intorno all`acqua. Amo uscire con gli amici, bere birra all`aperto e parlare di niente. Adoro viaggiare in luoghi esotici dove è possibile pescare davvero.

Per me, tuttavia, la pesca ha un difetto fatale, che mi ha fatto allontanare l`hobby. Mi riferisco a catturare effettivamente un pesce. Non sopporto la vista di un pesce che si contorce su una lenza o floppato impotente sul terreno o sul ponte di una barca. Quando di recente mi trovavo nell`Amazzonia peruviana, molti membri del mio gruppo hanno trascorso gran parte del loro tempo a praticare la pesca subacquea. È stato allora che ho imparato che anche io non posso sopportare la vista di un pesce che si contorce nell`agonia dopo essere stato trafitto.

Chiamami una sofferenza, ma non posso tollerare la vista di un animale che soffre. Per me è evidente che tutti gli animali avanzati, e almeno tutti i vertebrati - una categoria che include il pesce - provano dolore in modo simile a come le persone provano dolore. Non ho dubbi sul fatto che alcuni invertebrati, come il polipo, sperimentino un dolore simile.

Foto del Dr. Eric Barchas di Liz Acosta

Pertanto, ho reagito con incredulità a un articolo pubblicato il 1 gennaio 2015 sul Journal of American Veterinary Medical Association, dal titolo "Il dibattito continua sul fatto che i pesci sentano dolore". Ecco una citazione dall`articolo:

I pesci sentono dolore? Possono soffrire?
Storicamente, l`opinione su entrambi i punti è che non lo fanno,
ma questi punti di vista si stanno rapidamente evolvendo man mano che le prove scientifiche si espandono.

Non sorprende che coloro che credono che i pesci non siano in grado di provare dolore o sofferenza sono guidati da un vecchio codificatore (o, come è noto negli ambienti accademici, da un professore emerito). Di nuovo, dall`articolo:

Quel pesce risponde agli stimoli nocivi inconsciamente e non lo è
in realtà consapevole del dolore è una visione sostenuta in particolare
di James Rose, Ph.D, professore emerito di zoologia all`Università del Wyoming.

Basta con il pesce. Rose e io non saremo mai d`accordo sull`argomento. La storia dimostrerà che ho ragione e che ha torto.

Gatto "con acquario di Shutterstock".>

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Mentre leggevo l`articolo, mi è venuto in mente un dibattito simile sul dolore che si è verificato molti anni fa. La domanda allora era se gatti e cani sentissero dolore.

Non sto scherzando. C`era una volta un dibattito sul fatto che gatti e cani fossero capaci di soffrire e provare dolore.

Infatti, per la maggior parte della storia della medicina veterinaria, l`opinione sui gatti era simile alle sensazioni espresse dal dott. Rose sul pesce: negazione. Non importa che i gatti siano mammiferi con sistemi nervosi completamente sviluppati estremamente simili a quelli umani. Non importa che i gatti mostrino chiaramente segni di sofferenza e dolore, che vanno dalla postura al vocalizzo alle espressioni facciali dolorose.

No. Per la maggior parte della storia si pensava che i gatti rispondessero inconsciamente a stimoli nocivi. Fino a quando, cioè, un`avanguardia di scienziati e veterinari nel 20 ° secolo ha cominciato a respingere. Hanno usato armi come studi che hanno dimostrato, in modo scioccante, che i gatti mostravano una risposta minore a uno stimolo nocivo (come un intervento chirurgico) quando venivano somministrati antidolorifici. Hanno mappato il sistema nervoso felino, con recettori nocicettivi (dolore) e centri del dolore nel cervello che erano sorprendentemente simili ai nostri.

A poco a poco, resistenza a l`idea che i gatti sentano dolore cominciò a svanire. Sospetto che ciò sia accaduto mentre i vecchi codardi che non credevano nel dolore felino morivano e venivano sostituiti da persone più lungimiranti.

Gatto assonnato di Shutterstock `>

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Gatto assonnato di Shutterstock

Quella avrebbe dovuto essere la fine del dibattito, ma non lo era. Una volta una credenza nel esistenza di dolore felino divenne più o meno universale, nacque un potente contingente di veterinari e scienziati che sostenevano che i gatti non dovevano ricevere antidolorifici perché il dolore andava bene per loro.

La loro argomentazione ora completamente sfatata era la seguente: se un gatto aveva una gamba rotta, era meglio non somministrare analgesici perché il dolore avrebbe impedito al gatto di usare la gamba e successivamente la gamba avrebbe guarito più velocemente. Allo stesso modo, il dolore causato dall`intervento impedirebbe a un gatto di essere troppo attivo troppo presto, o di leccare l`incisione.

Incredibilmente, gli avversari per il controllo del dolore nei gatti non erano sconosciuti quando ero alla scuola di veterinaria negli anni `90. Ma a quel punto erano pochi e disperati, e le loro argomentazioni lo dimostravano. Alcuni di loro hanno riconosciuto che i gatti potevano provare dolore e che il dolore era negativo, tuttavia, hanno sostenuto che gli effetti collaterali della maggior parte degli antidolorifici nei gatti erano peggiori del dolore.

La discussione sul fatto che i gatti sentano dolore, e se il dolore sia cattivo, e se gli antidolorifici siano meglio del dolore è morto da oltre un decennio. Immagino che la morte del dibattito sia coincisa con la morte degli ultimi membri rimasti del contingente del dolore-è-buono.

L`effetto universale delle famigerate spot di Sarah McLachlan sulla TV via cavo dimostrano che la credenza e l`orrore della sofferenza dei mammiferi sono onnipresenti tra il pubblico in generale. Sono felice di dire che è ugualmente onnipresente tra i veterinari. Ora l`unico dibattito sul dolore felino riguarda il modo migliore per prevenire e trattalo.

Col tempo, lo stesso sarà vero per i pesci.

Maggiori informazioni su gatti e salute:

Hai una domanda per il dottor Barchas? Chiedi al nostro veterinario nei commenti qui sotto e il tuo argomento potrebbe essere descritto in una colonna imminente. (Si noti che se si dispone di una situazione di emergenza, si prega di consultare il proprio veterinario immediatamente!)

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