Da cassonetto a sportivo: un gatto di salvataggio diventa un motociclista

Donna Kaufman è la piccola biker.

Giacca di pelle nera e stivali, trucco drammatico, flessuosa nei suoi jeans.

Si mette a cavalcioni sulla sua moto e la spara.

Il motore fa le fusa.

Così fa il passeggero - un gatto di nome Ariel.

"L`ho chiamata così perché pensavo che avesse una vista aerea", ha detto Kaufman.

A sole cinque settimane, il bianco e nero Shorthair domestico/Manx è stato gettato in un bidone della spazzatura. Un uomo delle pulizie sentì le sue grida e salvò il piccolo gattino. Ora Ariel cavalca su una Harley-Davidson Sportster - all`interno di una catamarina con i suoi topi da gioco e altri giocattoli preferiti.

"È come una gravidanza arretrata", disse Kaufman, con gli occhiali da sole con gli occhi di gatto. "La sento muoversi sulla mia schiena."

Il duo gira la testa sulle strade che corrono lungo le spiagge bianchissime della Florida nord-occidentale.

"Le persone di tutti i ceti sociali puntano, sorridono e salutano. I turisti le fotografano. È così bello ", ha detto Kaufman.

Come il destino avrebbe voluto, alcuni membri del pubblico spietati gettarono Ariel via come spazzatura proprio nel luogo in cui opera Kaufman: la Panhandle Animal Welfare Society - PAWS - a Fort Walton Beach, in Florida.

Conosciuto come "Cathouse Madam", Kaufman è un consulente per l`adozione nel trailer a doppio raggio del rifugio che ospita circa 120 felini vagabondi in un dato giorno.

La donna di 52 anni riscalda anche il fienile nella sua casa rurale nella vicina Holley Navarre, così da poter alimentare le cucciolate di gattini che escono sempre dalle porte del rifugio.

Compresa Ariel, ha 10 gatti salvati.

Quella di nome Wally ama andare in kayak e partecipare alle sfilate.

"Si allontanano da te, con cosa ti senti a tuo agio", disse Kaufman.

Una delle sue figlie umane è chiamata anche Tabitha Katherine - che è "Tabby Cat" in breve.

"Donna è l`epitome della pazza signora gatto", ha detto Tanya Keeler, che lavora anche nel trailer del gatto. "Vorrebbe vivere qui se potesse."

Kaufman, "un dipendente da un milione di dollari", è noto per rimanere ben oltre il suo turno da 8 a 5, come ad esempio fino alle 1:30 del mattino, ha dichiarato il direttore esecutivo del rifugio, Dee Thompson.

Si è messa nei guai per questo. Dopo di ciò, fingeva di andarsene alla fine della giornata con altri membri del personale, quindi tornò di soppiatto, Thompson disse con una risata.

C`è ancora molto da fare dopo aver pulito scatole di lettiera puzzolenti apparentemente infinite, ciotole incrostate di cibo e asciugamani da gabbie in quarantena.

"Dà un bacio a tutti questi gatti, buonanotte prima che se ne vada, ogni notte", disse Thompson. "Le ho detto che presto inizierà a sputare palle di pelo."

Mangia il suo pranzo con una mano mentre si prende cura di un gatto malato in un`altra.

"È solo la sua strada", ha detto Thompson.

Mentre ama tutti i gatti, è più "appassionata" di quelli in bianco e nero, come Ariel, perché hanno "gli occhi più belli", disse Kaufman.

Ariel, ora 7, è diventato un motociclista perché Kaufman deve portarla a lavorare ogni giorno. Non può stare da sola con gli altri gatti a casa, e si blocca nell`ufficio del rifugio.

"Odia gli altri gatti", disse Kaufman.

Ha una piccola tacca che si perde da un orecchio dove un topo le ha morso. Essendo parte di Manx, non ha la coda, ma "ce n`è abbastanza per mostrare emozioni", ha detto Kaufman.

Seduta tra le sue camicie, Kaufman emette piccoli bocconcini che ha appreso in 14 anni di lavoro al rifugio.

Il gatto più comune in America? Tabby marrone. Quei gatti con larghe strisce swirly? Sono soprannominati "tabbies di anguria" in quest`area vicino al confine con l`Alabama.

"Penso che sia una cosa del sud", ha detto.

Nancy e David Morris di Fort Walton Beach hanno recentemente adottato due gatti dal rifugio - Alicia ed Elvira - dopo che il loro gatto è morto pochi mesi fa.

"Avevamo parlato di prendere un altro gatto - uno, intendiamoci - uno", ha detto Nancy Morris.

Ma poi videro i due tabbies - uno marrone e uno grigio - che dormivano uno sopra l`altro.

"Evidentemente erano stati lì il più lungo, e questo era importante per noi", ha detto Nancy Morris.

Elvira era al rifugio da aprile 2012 - Alicia da gennaio 2013.

L`incontro con Kaufman ha suggellato l`accordo.

"Donna è stata semplicemente straordinaria. È adorabile, così premurosa, così compassionevole. Sono solo elettrizzato alla morte con lei ", ha detto Nancy Morris. "Non c`è nessuno che ama i gatti più di lei, penso. È perfetta per quel lavoro. "

Kaufman conosce i temperamenti e assicura loro che i gatti andrebbero d`accordo con i loro cani.

Ciò che non sempre sa, però, è come la personalità di un gatto può sbocciare una volta fuori dall`ambiente di rifugio. Kaufman aveva descritto Alicia come timida e reticente.

"Quel gatto è boccone. Quel gatto è supponente ", ha detto Nancy Morris. "Non vedo l`ora di dirlo a Donna."

Tuttavia, non tutte le storie di gatti sono positive. Lavorare in un rifugio ha i suoi momenti strazianti. Kaufman ricorda Baby e Asia, che erano estremamente malati quando sono entrati, e nulla di quello che ha fatto li ha aiutati.

Dovevano essere eutanasia.

"Preferisco farlo da solo", ha detto Kaufman. "Vuoi sapere che stanno uscendo con qualcuno che ama su di loro."

Circa l`autore: Lorraine Whetstone è una giornalista che ha vinto numerosi premi della Associated Press e statali per le sue storie sugli animali, tra cui quella sugli avvoltoi del tacchino. Ha coperto una vasta gamma di argomenti, tra cui criminalità di alto profilo ed artisti eccentrici, durante la sua carriera presso i giornali in Ohio, Arizona e California. Da una famiglia di veterinari e cresciuta in una fattoria, è una volontaria attiva per il benessere degli animali e una persona che vive per sempre con i randagi. I suoi tre animali da salvataggio sono i gatti Halle e Tiger e un mix di pastore tedesco / alano di nome Kona.