Chiedi a un veterinario: come può essere trattata o prevenuta la grave malattia della bocca nei gatti?

La malattia dentale è di gran lunga il problema di salute più comune sofferto dai gatti. Il modo migliore per prevenire le malattie dentali è lavarsi i denti. Spazzolatura rimuove fisicamente particelle di cibo e batteri dalla superficie dei denti.

I gatti non sono in grado di lavarsi i denti e, ammettiamolo, pochi proprietari di gatti si lavano i denti dei loro animali domestici. Per questo motivo, i batteri crescono sui denti e poi si diffondono nelle gengive. Questo porta ad una infezione gengivite chiamata gengivite. Mentre l`infezione si diffonde più a fondo lungo la superficie del dente e quindi la superficie della radice del dente, la gengivite si trasforma in una condizione più grave chiamata parodontite in cui le ossa e le strutture che circondano i denti si degradano. Con il progredire della malattia, possono verificarsi perdita dei denti e ascessi dentali.

La malattia dentale è dolorosa. Tuttavia, è relativamente prevenibile con spazzolino da denti. Ed è curabile con procedure dentali anestetiche che rimuovono l`infezione dalla bocca e che spesso comportano l`estrazione di più denti.

Foto del Dr. Eric Barchas di Liz Acosta

Alcuni gatti sfortunati - stimati tra l`1% e il 12% della popolazione felina (vedi fonte sotto) - soffrono di un problema dentale molto più grave. Questa condizione, chiamata stomatite, è una grave afflizione.

La stomatite è una condizione di patologia orale che va ben oltre la comune malattia dentale. I gatti colpiti soffrono di un`infiammazione estrema delle gengive e della bocca. Soffrono un dolore intenso e incessante. I sintomi della condizione possono includere alitosi, sbavando, scarso appetito, perdita di peso, un pelo ruvido e maleodorante e cambiamenti di comportamento. Il dolore della stomatite può rendere alcuni gatti così infelici da scagliarsi: uno dei gatti più irritabili che abbia mai incontrato è diventato un vero amore dopo che la sua stomatite è stata curata con successo.

La causa della stomatite non è nota, ma la condizione sembra avere un`eziologia multifattoriale (che è un modo elegante per dire che numerosi fattori di solito si combinano per creare la condizione). Il sistema immunitario svolge un ruolo significativo nella condizione - una risposta aberrante alla placca dentale, o forse anche ai denti stessi, provoca il sistema immunitario a reagire fino al punto di tentare di respingere i denti dalla bocca.

Alcuni virus sembrano essere collegati alla stomatite. Il virus della leucemia felina, noto anche come FeLV, e il virus dell`immunodeficienza felina, o FIV, possono causare una predisposizione alla sindrome. Un altro virus, il calicivirus felino, è sospettato di avere un ruolo in molti casi.

I veterinari hanno esplorato un gran numero di trattamenti. Il trattamento domiciliare con spazzolino da denti regolare può aiutare a prevenire la condizione in alcuni casi, ma è sufficientemente aggressivo che tale gestione di solito non riesce a lungo termine.

Gattino con uno spazzolino da denti di Shutterstock

I veterinari hanno trattato la condizione con antibiotici, antidolorifici e farmaci che modificano l`attività del sistema immunitario. Queste terapie hanno alcuni benefici limitati per alcuni pazienti. Tuttavia, di nuovo, nella maggior parte dei casi non sono sufficienti per affrontare veramente il problema.

C`è, tuttavia, un trattamento che storicamente ha avuto una buona esperienza nel portare sollievo ai gatti che soffrono di stomatite. Quel trattamento è chiamato estrazione completa della bocca.

Non commettere errori: l`estrazione completa della bocca è una soluzione tutt`altro che perfetta. Implica, come suggerisce il nome, la rimozione di tutti i denti di un gatto. Veterinari e tecnici rabbrividiscono quando vedono un`estrazione completa della bocca sul programma degli appuntamenti. La procedura richiede molto tempo ed è una ricetta per la sindrome del tunnel carpale.

E non dimentichiamo il gatto coinvolto. Non è divertente avere un dente, figuriamoci tutti, tirato. Il recupero dalla procedura può comportare un dolore significativo.

Tuttavia, una volta completato il recupero, la maggior parte dei gatti sperimenta un sollievo significativo. (Alcuni gatti non lo fanno - questo può essere correlato a residui frammenti di radice del dente o ad un processo patologico che è eccezionalmente grave.)

Veterinario esamina i denti di un gatto da Shutterstock

C`è stato un dibattito sulle estrazioni dentarie nei gatti con stomatite. Sebbene sia chiaro che le estrazioni portano al miglioramento clinico, molti clinici si sono chiesti se sia necessario rimuovere tutti dei denti in bocca. L`infiammazione associata a stomatite di solito si concentra nella parte posteriore della bocca. Potrebbe quindi essere possibile risparmiare i denti nella parte anteriore?

Inserisci ricercatori dell`Università della Pennsylvania, che ha recentemente pubblicato un articolo nel Journal of American Veterinary Medical Association.

Il documento ha raggiunto tre conclusioni fondamentali. Innanzitutto, le estrazioni dentali aiutano nella condizione nella maggior parte dei casi. Inoltre, la buona notizia è che l`estrazione completa della bocca non sembra avere un beneficio clinico rispetto all`estrazione parziale della bocca. In altre parole, non è necessario rimuovere tutti i denti - quelli nella parte anteriore possono essere risparmiati. Infine, sfortunatamente, nella maggior parte dei casi è necessaria una gestione medica a lungo termine. Oppure, come hanno affermato gli autori nelle conclusioni del loro abstract:

L`estrazione dei denti nelle aree di infiammazione orale ha fornito un miglioramento sostanziale o una completa risoluzione della stomatite in più di due terzi dei gatti colpiti. L`estrazione a bocca piena non sembra fornire ulteriori benefici su [estrazione parziale della bocca]. La maggior parte dei gatti con stomatite può richiedere [gestione medica estesa] per ottenere un miglioramento clinico sostanziale o una risoluzione completa.

L`estrazione parziale della bocca è ancora un trattamento imperfetto, ma è meglio dell`estrazione completa della bocca. Fino a quando non verrà sviluppato un trattamento efficace più sofisticato, sarà per forza il punto di forza del trattamento per i gatti con stomatite.

Il documento citato in questo post è J Am Vet Med Assoc 2015-246: 654-660.

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