Il Giappone salva conigli nativi sterilizzando migliaia di gatti

Il Giappone ama davvero i suoi gatti. Ciò rende difficile la gestione della sovrappopolazione in aree ecologicamente vulnerabili, almeno se si ritiene che ciò debba essere fatto in modo da non comportare crudeltà verso gli animali. Altre nazioni, tra cui Australia e Nuova Zelanda, adottano un approccio orribile e spietato con "abbattimento" che spesso utilizza tattiche brutali come la cattura e l`avvelenamento di massa, anche se questi metodi spesso hanno conseguenze non volute. Per il Giappone, queste opzioni sono state una novità quando si guardava come proteggere i fragili conigli Amami dell`isola di Tokunoshima, quindi la nazione ha escogitato una soluzione migliore: un programma di spas / massa neutro.

La semplice semplicità di questa soluzione mi fa domandare perché le altre nazioni che affrontano il problema molto legittimo della sovrappopolazione non adottino lo stesso approccio. È umano, compassionevole e semplice, e spero che le nazioni ancora sul treno di omicidi di massa prendano nota. TNR non è solo crudeltà: a lungo termine, ha più senso. Il viaggio di gruppo in Giappone presso l`ufficio veterinario - 2.200 gatti sono già stati modificati, con circa 1.000 a disposizione - mostra che è possibile controllare una popolazione molto numerosa di randagi in modo efficace e a beneficio di tutte le parti coinvolte.

I conigli Amami sono piuttosto speciali e sono una specie in via di estinzione. Conosciuti come "fossili viventi", occupano un importante anello mancante evolutivo come un antico parente dei conigli moderni. Si affidano alle foreste boscose per l`habitat e, come altri conigli, nidificano a livello del suolo. La deforestazione è un problema serio su Tokunoshima, uno dei due soli luoghi al mondo in cui i conigli sopravvivono ancora, e cadono preda di cani e gatti randagi affamati, insieme a manguste. Come è comune in altre regioni del mondo, i gatti randagi tendono a sopportare una quantità ingiusta della colpa per le popolazioni di conigli in declino, ma sono sicuramente un problema.

Il Giappone sta tentando di ottenere l`isola e la regione circostante certificate come patrimonio naturale mondiale, ma tale certificazione richiede ai richiedenti di adottare misure aggressive per proteggere le specie animali e vegetali autoctone. Questi passi includono la risoluzione delle popolazioni di conigli in declino, ma quando i funzionari hanno capito che i gatti erano una grande parte del problema, hanno dovuto riflettere attentamente su ciò che volevano fare. Se avessero seguito la guida dei trendsetter in altre parti del mondo, avrebbero collettivamente ucciso i gatti, catturando indubbiamente animali domestici e altri animali nella decimazione. La mossa sarebbe stata anche incredibilmente impopolare in un paese in cui i gatti sono presi così sul serio che le persone costruisci santuari per loro dopo la loro morte, e tengono massicci funerali per amati personaggi pubblici felini.

Una delle parti più emozionanti della mia visita in Giappone lo scorso anno è stata un viaggio a Jindaiji a Tokyo, un enorme santuario degli amati animali domestici del Giappone, inclusi gatti, cani e conigli. Una nazione che prende gli animali domestici così seriamente non sembra il tipo di posto che considererebbe il massacro di massa molto gentile.

Da qui l`idea di tenere un programma spay / neutro, come riportato da Inside Japan, inclusa l`offerta di servizi gratuiti di sterilizzazione / sterilizzazione ai guardiani dei gatti. L`isola sta lavorando con un gruppo per il benessere degli animali per fare in modo che i veterinari di Doubutsu Kikin (Fondo per gli animali) stampino e sterilizzi i gatti, gli togli le orecchie e li rimettano in libertà - e tiene anche programmi di adozione per le persone che sono disposte a impegnarsi per mantenere i loro nuovi amici felini in casa per tutta la vita.

Il programma rimarrà in corso per mantenere stabili le popolazioni randagi e infine portarle a un livello più gestibile. Perché un solo gatto può produrre un sacco di gattini, se i funzionari dell`isola non rimangono vigili, il problema si ripresenterà. I funzionari affermano di vedere già un aumento della popolazione di conigli in risposta al programma, e speriamo che considerino l`estensione di controlli compassionevoli della sovrappopolazione a cani e manguste.

Altre nazioni hanno situazioni conflittuali simili nel dover affrontare i predatori introdotti che minacciano le specie di prede native che non hanno sviluppato adeguate difese. Queste nazioni dovrebbero prendere nota del successo del Giappone qui. È infatti possibile affrontare una popolazione randagia fuori controllo senza crudeltà e creare una soluzione sostenibile a lungo termine. In questo caso, rilasciando gatti alterati allo stato selvatico si assicura anche che i nuovi gatti - inclusi i gatti non inalterati che saranno in grado di continuare a riprodursi - non si trasferiranno. Al contrario, uccidere i gatti crea aperture ecologiche per altri predatori che occupano, perpetuando il ciclo.

Questa non è solo la giusta mossa etica, è anche quella giusta per l`ambiente.

Foto in alto: Andy Smith / Flickr