Un nuovo trattamento offre speranza per i gatti con felv e fiv

Una delle cose più difficili di amare e salvare i gatti è far fronte allo spettro della leucemia felina e del virus dell`immunodeficienza felina (FIV). In tutti i miei anni di recupero dei gatti, spesso si scopriva che alcuni dei gatti più dolci erano quelli le cui vite erano drasticamente accorciate da uno o entrambi questi temuti retrovirus.

Come l`HIV / AIDS negli esseri umani, FeLV e FIV sopprimono il sistema immunitario e sono facilmente trasmessi da un gatto all`altro. Una volta infettato, un gatto muore di solito entro circa tre anni. Tuttavia, alcuni gatti possono battere le probabilità e vivere molto più a lungo. Il mio amato maggiore Tom era un gatto eccezionale.

Un affascinante, affettuoso tabby grigio con il naso rosa, le dita dei piedi rosa e le gambe bianche, aveva la corporatura e la spavalderia di un campione di calcio, con una testa enorme e un collo enormemente muscoloso. L`ho soprannominato Larry Csonka dei gatti. Nonostante il suo fisico imponente, o forse proprio per quello, era la cosa più dolce e adorabile su quattro zampe, con i segni degli occhi scuri come un ghepardo e un forte appetito per qualunque cosa avessi mangiato, specialmente uova strapazzate e salmone affumicato.

Un ragazzo super-socievole, Tom amava incontrare nuove persone. Si è comportato più come un cane che come un gatto, arrivando quando chiamato e saltando delicatamente in qualsiasi giro vicino per una coccola. Si è perfino tenuto per mano, premendo dolcemente le dita dei piedi sul palmo della persona preferita. L`ho soprannominato Gatto con gli stivali molto prima che un orco fittizio di nome Shrek diventasse amico di un felino ormai famoso con lo stesso manico.

Ho adottato Tom - o meglio, mi ha adottato - alla fine degli anni `90 in un rifugio per animali, ed era già un gatto adulto, quindi chi sapeva quanti anni aveva? Avrebbe potuto avere 5, 10, addirittura 12 anni. Ma indipendentemente dall`età cronologica, era il ragazzo più sfarzoso. E è risultato negativo per FeLV, il che era molto importante, dato che avevo già diversi gatti in residenza quando Tom è entrato in famiglia.

Intorno al 2001, un veterinario diagnosticò una malattia autoimmune in Tom che richiedeva l`estrazione chirurgica dei suoi due denti superiori. Odiavo farlo per lui, ma ha attraversato il periodo di recupero con coraggio, come mi aspettavo che avrebbe fatto. Una volta guarito, è riuscito a gustare i suoi snack preferiti ad alta percentuale proteica, in particolare il tacchino, che è stato sminuzzato per renderlo più facile da mangiare.

I gatti sono creature stoiche, non sono in grado di rivelare segni di dolore o disagio, quindi le malattie spesso non vengono rilevate perché i proprietari non notano nulla di sbagliato. Quando un gatto mostra effettivamente segni di disagio, significa che qualcosa deve causargli un dolore serio e straziante. Intorno al 2006, Tom iniziò a leccare così diligentemente che i suoi avambracci erano quasi senza peli, e sulla sua pelle apparvero macchie rosse e irritate. Questo è stato diagnosticato come allergie, e lui è stato messo su un ciclo di antibiotici che sembrava farlo stare meglio - i suoi capelli alla fine sono cresciuti e sembrava OK.

Ma all`inizio del 2009, Tom era letteralmente un`ombra del suo ex sé: incredibilmente magro ma voracemente affamato, inalava ogni pasto come se fosse la prima volta che vedeva cibo da settimane - anche se era appena stato nutrito due ore prima. Nessuno di quel cibo sembrava attenersi a lui, e rimase sottosopra. Trovarmi all`alba per servirgli la colazione è diventato questione di vita o di morte. Se mi capitasse di addormentare le sue urgenti chiamate di sveglia, avrebbe attirato la mia attenzione saltando su di me da uno scaffale alto.

Nessuno dei veterinari che Tom vide nel corso degli anni pensò di ri-testarlo per FeLV perché il suo record indicava che era negativo per la malattia. Fino a quando, cioè, lo portai alla Humane Society of New York Clinic per esplorare ciò che poteva causare il suo drammatico aumento dell`appetito e la perdita di peso. Dopo aver visto il mio povero ragazzo emaciato e aver sentito i suoi sintomi, lo hanno nuovamente testato e mi hanno dato la brutta notizia. Tom è sempre stato positivo alla FeLV, nonostante abbia provato (falsamente) negativo quando l`ho adottato 10 anni prima. Lascio che il dottore metta a letto la mia dolce vecchia amica. Mi manca terribilmente fino ad oggi.

Nessuno sa come o perché Tom è riuscito a sopravvivere così a lungo con FeLV. Ma la buona notizia per i gatti infetti come lui - e purtroppo, secondo la Winn Feline Foundation, che è il 3 per cento dei gatti nelle famiglie con un solo gatto e fino al 70 per cento nelle case con più gatti - è che ora FeLV / FIV non lo fa Devo essere una condanna a morte anticipata. C`è un nuovo trattamento chiamato LTCI, che sta per immunomodulatore di cellule T linfocitarie. È la prima terapia di questo tipo a ricevere una licenza condizionale da parte dell`USDA, e non ha effetti collaterali.

Ecco come funziona: LTCI utilizza molecole originariamente derivate dalle ghiandole del timo di una mucca per ripristinare la capacità naturale di un gatto di combattere le malattie uccidendo le cellule del sangue che trasportano il virus. "I rapporti dimostrano che dal 75 all`80 percento dei gatti trattati mostrano miglioramenti, e diversi gatti positivi sono diventati negativi", afferma il veterinario Dr. Joel Ehrenzweig di ProLabs, con sede nel Missouri, che commercializza LTCI.

Il veterinario gestisce il trattamento per via iniettiva - la carica tipica è di $ 75 - $ 100 per trattamento e il regime di solito è una volta alla settimana per un mese, poi una volta a settimana per un mese, poi ogni sei settimane o due volte all`anno.

La Humane Society di New York ha provato LTCI su due dei suoi gatti residenti che sono positivi al FeLV: Snowa, un gatto da smoking di tre e mezzo anni e Violet (nella foto sopra), un bianco di quattro mesi gattino con macchie nere. Snowa il gattino dello smoking è asintomatico, quindi è difficile dire se il trattamento la sta aiutando - ma una bellezza dell`LTCI è che non può far male. Tiny Violet, d`altra parte, è "in fiore", riferisce la dottoressa Elizabeth Higgins, un veterinario dello staff della Società.

"La viola aveva un`infezione respiratoria cronica che non rispondeva agli antibiotici e stava avendo problemi a ingrassare", spiega il dott. Higgins, "quindi le abbiamo fatto iniezioni di LTCI due volte alla settimana per alcune settimane. Ha guadagnato mezzo chilo la prima settimana, un quarto di libbra la seconda settimana, poi un altro quarto di sterlina la terza settimana. Ora pesa due chili, 14 once. I suoi occhi erano soliti gocciolare molto - ora sono chiari e l`URI è sparito. La sua qualità della vita è già migliore - puoi sicuramente vedere un cambiamento. Siamo entusiasti di come sta andando. "

Era agosto, lo scorso mese, Violet è stata finalmente adottata in una casa per sempre! Per informarsi sull`adozione della sua amica Snowa, visita questa pagina.

Vorrei aver saputo di LTCI in tempo per aiutare il mio amato Tom. Ma nella sua dolce memoria, speriamo di leggere questo articolo ispirerà i proprietari di felini FeLV-positivi a indagare su questa promettente terapia - e veterinari i cui pazienti presentano con disturbi misteriosi da ri-testare, quindi potrebbero trarre beneficio anche da LTCI. E, naturalmente, spero che i potenziali adottanti non esiteranno a portare a casa un dolce gatto positivo come Violet.

Circa l`autore: Julia Szabo è una giornalista veterana e autrice di 6 libri sugli stili di vita degli animali domestici. Lei è il go-to gal per lo scoop sulla medicina alternativa per gli animali domestici. Julia recita la colonna quotidiana di Dogs con Living Dogs ed è un frequente collaboratore della rivista Cesar`s Way e di Pajamas Media.