Chiedi a un veterinario: i gatti provano emozioni?

Ci sono molte cose che amo in questo mondo, e in cima alla lista c`è il doppio numero di vacanze di L`economista. Il numero è pieno di saggi dei corrispondenti della rivista. Scelgono argomenti che sono spesso esoterici e ne scrivono in profondità. Ognuno dei saggi che ho letto negli ultimi dieci anni è stato affascinante.

Quando è arrivata la questione delle vacanze 2015, l`ho afferrata con entusiasmo. Di solito leggevo i saggi in ordine, ma uno saltò su di me e insistette per essere letto per primo. Come potrei resistere ad un saggio intitolato "Animal Minds"?

Il teaser del saggio ha risuonato profondamente con me: "Le vite interiori degli animali sono difficili da studiare. Ma ci sono prove che potrebbero essere molto più ricchi di quanto una volta si pensasse. "

La parola più ricca è ciò che mi ha commosso, perché ho sempre creduto che i gatti avessero una vita emotiva ricca. Credo che le loro emozioni siano molto più sviluppate e sfumate di quanto la maggior parte della gente pensi. Credo che i gatti siano più intelligenti di quanto la maggior parte della gente pensi. Credo che siano intelligenti in modi che gli umani non riescono nemmeno a comprendere. Più lavoro con loro, più credo in queste cose.

Come uomo di scienza, le mie convinzioni mi hanno messo un po `al di fuori del mainstream. Ma il mainstream si sta evolvendo nella mia direzione. Ecco una citazione dal saggio:

Charles Darwin pensava che le capacità mentali degli animali e delle persone differivano solo per grado, non per gentilezza ... Ma l`atteggiamento di Darwin nei confronti degli animali - facilmente condiviso dalle persone nel contatto quotidiano con cani, cavalli, persino topi - andava contro una lunga tradizione nel pensiero europeo che reggeva che gli animali non avevano affatto una mente.

Concederò all`autore il beneficio del dubbio e ignorerò il fatto che lui o lei non ha incluso gatti tra cani, cavalli e topi.

La tradizione occidentale sostiene da tempo che gli animali sono automi spensierati, privi di emozioni, che non provano nulla e rispondono agli stimoli ambientali come robot o computer moderni. Questo era il primo basato sulla religione. Solo gli umani, dopo tutto, sono stati creati a immagine di Dio. E solo gli umani, quindi, potrebbero provare emozioni e sentimenti. Gli animali sono stati creati semplicemente per essere usati e sfruttati dagli umani.

Scienziati e religiosi sono spesso in disaccordo, quindi come hanno potuto vedere similmente l`intelligenza e le emozioni degli animali? Gli scienziati si basano su prove. In generale, si presume che le cose non siano vere a meno che non possano essere dimostrate vere. Non c`è modo, almeno con la tecnologia attuale (ne parleremo più avanti), per sapere cosa sta pensando un gatto. Non è possibile eseguire uno studio controllato in doppio cieco per determinare se i gatti provano rabbia, gelosia, paura o felicità. Quindi, quelli di noi che credono che i gatti abbiano emozioni si limitano a soccombere alla pigrizia intellettuale antropomorfica? Io non la penso così

La dipendenza dalle prove a volte ha i suoi limiti - questo è particolarmente vero quando si considera l`ovvio. Ad esempio, a mia conoscenza, nessun ricercatore ha mai condotto uno studio controllato, in doppio cieco, per confermare che i paracadute migliorano i tassi di sopravvivenza tra le persone che saltano fuori dagli aeroplani. Forse alcuni di quelli che dubitano che i gatti provino emozioni vorrebbero fare volontariato per un tale studio?

I gatti sono mammiferi con sistemi nervosi estremamente sviluppati. Si sono allontanati dagli umani nella loro evoluzione solo pochi battiti di un attimo fa (in termini evolutivi). Nella maggior parte dei casi sono molto più simili agli umani che non sono diversi da noi.

Ho visto le emozioni feline in azione in prima persona in innumerevoli occasioni. Proprio come qualcuno che ha una brutta giornata in ufficio potrebbe portarlo a casa dopo il lavoro, i gatti arrabbiati da un bambino indisciplinato possono attaccare un altro gatto in casa. Non c`è dubbio che i gatti provino rabbia, e le loro espressioni facciali con rabbia abbiano una somiglianza sorprendente con la nostra. Se l`aspetto dei gatti potesse uccidere, io (e ogni veterinario sulla Terra) saremmo morti molte volte. Allo stesso modo, le beate espressioni facciali di un gatto in beatitudine non lasciano dubbi sul fatto che i gatti provino piacere e felicità.

Non c`è dubbio che i gatti provano stress psicologico. Sebbene non ci sia nulla nella vita della maggior parte dei gatti che troverei stressante, è chiaro che le vite emotive del gatto sono molto ricche, ed è chiaro che molte cose causano loro stress. I problemi medici provocati dallo stress sono comuni quando i proprietari lasciano la città. Tali problemi raggiungono anche le vacanze. Durante il fine settimana di Natale la mia clinica non ha mai avuto meno di due gatti ospedalizzati per ostruzioni urinarie.

Come sottolinea il saggio, la scienza sta recuperando la saggezza convenzionale degli amanti dei gatti. Nuove tecniche di neuroimaging possono rendere possibile la valutazione dei processi mentali negli animali. L`imaging magnetico funzionale ha già fatto breccia in questa materia. Gli investigatori stanno inventando nuovi modi intelligenti per investigare l`intelligenza e le emozioni degli animali.

Negli ultimi 40 anni, le credenze scientifiche sono state costantemente orientate verso il concetto che gli animali sono esseri senzienti e lontano dall`idea che essi siano semplici automi. Non ho dubbi che studi futuri continueranno questa tendenza verso la credenza nell`ovvio.

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