Come risparmiare il tuo gatto dalla paura e dall`ansia umane

Nota dell`editore:

Se sei come me, conosci il meraviglioso effetto che i gatti hanno sulle nostre vite. Quando li sentiamo fare le fusa e vederli rotolarsi sul pavimento, siamo anche sicuri che abbiamo un effetto positivo sulla loro vita. Il buon senso potrebbe anche dirci che i nostri animali domestici, e in particolare i gatti, raccolgono anche le nostre emozioni negative. I ricercatori dell`Università di Milano, in Italia, hanno cercato la prova.

Guidati dalla dott.ssa Isabella Merola della School of Life Science dell`Università di Lincoln nel Regno Unito, gli autori dello studio hanno collocato 24 gatti e i loro umani preferiti in una stanza con un oggetto insolito: un elettroventilatore apposto con nastri verdi di plastica. Quelli di noi con i gatti sanno che un tale oggetto probabilmente causerebbe ansia in qualsiasi felino.

A un`estremità della stanza c`era uno schermo che rappresentava l`unica via d`uscita dei gatti dalla stanza, che nascondeva anche una videocamera. Dopo che i gatti hanno esplorato la stanza, ai loro umani è stato chiesto di reagire positivamente o negativamente alla ventola, alternando alternativamente lo sguardo avanti e indietro tra la ventola e il gatto. Una reazione positiva includeva un tono di voce felice, espressioni facciali piacevoli e un movimento verso il ventilatore. Una reazione negativa includeva un tono di voce impaurito, espressioni facciali spaventate e un allontanamento dalla ventola.

La maggior parte dei gatti - il 79% - mostrava segni di riferimento sociale guardando tra i fan e il loro umano preferito. Spesso studiato nei bambini umani, referenziamento sociale significa guardare a un altro significativo per determinare come reagire in una situazione sconosciuta o ad uno stimolo non familiare. In altre parole, questi gatti guardavano ai loro umani e si chiedevano: "Dovrei aver paura di questo?"

Questi gatti hanno anche cambiato il loro comportamento per abbinare la risposta emotiva dei loro umani. Questo studio innovativo, "Referencing sociale e comunicazione gatto-umana", è stato pubblicato nel numero di gennaio 2015 di Animal Cognition.

"È stata la forte relazione con Nemo e Chanel (i miei due gatti) a darmi l`idea di studiare il riferimento sociale in questa specie", ha detto Merola. "La differenza è che dopo questo studio, sono più attento alla mia reazione in nuove situazioni (ad esempio, in un posto nuovo o quando c`è un nuovo oggetto), perché so che stanno cercando la mia espressione e che potrei (almeno in parte) influenzano il loro comportamento. "

Merola era sorpresa che anche quando i loro umani reagivano positivamente al ventilatore, i gatti non si avvicinavano ancora.

"Più tardi, guardando la reazione generale verso il ventilatore, abbiamo capito che probabilmente l`oggetto era troppo spaventoso per i gatti per mostrare questo comportamento", ha detto.

Tuttavia, questi gatti erano meno ansiosi. Merola vorrebbe fare più studi di referenza sociale tra i gatti e i loro umani, ma con oggetti meno spaventosi, perché i gatti guardano le loro persone per guidare le proprie emozioni e reazioni.

Perché abbiamo bisogno di studiare i gatti

I risultati di questo studio potrebbero sembrare ovvi per quelli di noi che hanno vissuto con i gatti per molto tempo. Quindi abbiamo davvero bisogno di investire in questi studi?

"Le persone che convivono con i gatti sanno di meglio che acquistare nello stereotipo semplificato di gatti indifferenti e indifferenti rispetto a cani dal cuore caldo", ha detto Barbara J. King, professoressa cancelliere di antropologia al College of William and Mary di Williamsburg, in Virginia, che bloggato su questo studio per la National Public Radio quando è uscito. "Ma prima di questo studio, nessuno aveva osservato in modo specifico la probabilità che i nostri gatti cercassero indizi dai nostri volti e dalle nostre voci in situazioni non familiari".

King, che ha studiato la cognizione e l`emozione animale dagli anni `80 e che ha salvato molti gatti nel corso degli anni, ha spiegato: "Alcune persone hanno insistito, `Oh lo sapevamo già. Perché la scienza cerca sempre di capire cosa sanno gli animali? "Ma, in effetti, è così importante dimostrare in condizioni controllate quanto gli animali profondamente sintonizzati siano nel loro ambiente. Aiuta tutti, anche quelli che non conoscono (in questo caso) i gatti, a capire come sono pensierosi, a sentire gli esseri ".

E poiché sono esseri pensosi e sensibili, sono soggetti agli stessi fattori di stress che affrontiamo.

L`ormone dello stress

Chiunque respira, sia umano che animale, sperimenta l`ansia. Situazioni stressanti innescano la ghiandola surrenale a secernere l`ormone cortisolo, che ci consente di reagire rapidamente e con energia extra in situazioni di emergenza o in pericolo di vita. Nei gatti, il cortisolo induce la risposta di lotta o fuga, consentendo loro di scappare o combattere quando minacciati. Il rilascio di cortisolo aiuta gli organismi viventi a sopravvivere, ma quando viene rilasciato troppo o troppo spesso, può creare problemi di salute fisica, mentale ed emotiva.

Ciò che vediamo come pericoloso per la vita e ciò che i nostri gatti vedono come pericoloso per la vita sono due cose molto diverse. A volte il boom del tuono, un forte essiccatore o un cane che abbaia può mandare i gatti inutilmente in modalità sopravvivenza.

"Molte cose possono causare stress e possono trasformarsi in una compulsione: ansia da separazione, un nuovo gatto in casa, separazione o divorzio, una nuova persona in casa, lutto per una persona o un animale che è andato via dalla casa, problemi inter-gatto e animali esterni ", ha affermato Marilyn Krieger, consulente di comportamento gatto certificato.

Ogni volta che vedi un gatto che si nasconde, che si fa appiccicoso, che si pettina eccessivamente, che tira la pelliccia, che vocalizza eccessivamente, che elimina fuori dalla lettiera o che cammina, non pensare che sia un problema comportamentale, ha detto.

"Porta il gatto dal veterinario perché potrebbe esserci una componente medica", ha detto.

La sovraespressione di cortisolo compromette il sistema immunitario, rendendo le persone inclini alla malattia. I gatti possono sviluppare infezioni del tratto urinario e delle vie respiratorie superiori e altre malattie se stressate troppo spesso, ha detto Krieger. Un gatto che soffre di un disturbo d`ansia potrebbe vocalizzare eccessivamente, accelerare, masticare le cose o over-groom quando stressato. Queste reazioni diventano auto-calmanti, il che rinforza i comportamenti e fa sì che il gatto li ripeta.

Cerca eventuali cambiamenti nei modelli comportamentali del tuo gatto, Krieger ha detto: "Se il tuo gatto era amichevole e si dimetteva, guardalo".

Comportamenti compulsivi possono causare o essere causati da problemi medici, quindi, indipendentemente, coinvolgere il veterinario.

Come aiutare i nostri gatti

Una volta che il tuo veterinario ha visto il tuo gatto, determina quali sono i fattori scatenanti dell`ansia del gatto e rimuovili o ricondiziona il tuo gatto verso di loro.

"Se un nuovo gatto è nella tua famiglia, potresti dover reintrodurre i gatti", ha detto Krieger.

Questa volta, vai più piano. Ha anche raccomandato di aggiungere un territorio verticale in modo che i gatti possano mostrare la loro gerarchia e fornire più giocattoli di arricchimento poiché la noia può causare stress.

"Non usare puntatori laser, perché non riescono a catturarli e questo li stresserà", ha detto.

Tieni i tuoi gatti su un programma regolare che include tempo di gioco, cacce al tesoro, forse anche allenamento con i clicker, ha detto Krieger, che ha scritto un libro sull`argomento, Naughty No More.

Se il tuo gatto sta masticando il tessuto, rimuovi quello che sta masticando, ma dagli qualcosa di diverso, magari un giocattolo di pelo o una masticazione per la salute dentale. "Offri loro alternative sane", ha detto Krieger.

Se un neonato appena arrivato in casa, fa cose che il tuo gatto gode intorno al bambino, lei raccomandò. Meglio ancora, condizionala ai suoni e agli odori del bambino prima di presentarli.

Controlla le tue emozioni

Mentre negare, reprimere, seppellire o ignorare le nostre emozioni non è mai salutare, dobbiamo controllarle, perché possiamo influenzare e causare eccessivo stress agli altri, in particolare ai bambini e agli animali domestici. Esistono numerosi modi sani per elaborare le nostre emozioni. Dobbiamo riconoscere il nostro profondo impatto emotivo sui nostri gatti.

"I gatti sono molto sensibili al nostro stato emotivo", ha detto Krieger.

Ha raccontato come i suoi gatti hanno risposto al suo dolore quando tutti i suoi genitori sono morti.

"Mi chiedo se possono sentire l`odore del rilascio di cortisolo o se c`è un odore speciale di stress", rifletté Krieger considerando come i gatti reagiscono al nostro stato emotivo.

Molti dei suoi clienti iniziano a preoccuparsi quando i loro gatti mostrano segni di ansia, che continua solo il ciclo. Oppure, danno troppa attenzione, superano il gatto, calmano il gatto, il tutto mentre rinforzano inavvertitamente il comportamento. Alcuni addirittura urlano o minacciano di liberarsi del gatto, il che fa aumentare l`ansia di tutti.

"Se la persona non vuole più il gatto in giro, il gatto lo sente e diventa più ansioso", ha detto. "Le persone che adorano assolutamente il loro gatto diventano ansiosi e preoccupati, e il gatto si riprende e diventa più ansioso".

Quindi cosa dobbiamo fare? Esercitare il controllo emotivo. Elabora le nostre emozioni in modo sano. Diventa adulto in situazioni stressanti.

L`abbiamo visto con bambini umani. Un bambino cade, inizia a farsi prendere dal panico, poi immediatamente dopo il bacio di un genitore e rassicurante rassicurazione sul fatto che tutto vada bene, lo derubi e riprenda il gioco. Per essere in grado di impostare l`atmosfera e influenzare le emozioni degli altri, questo è un grande potere da impugnare, quindi ricordati di controllarlo.

Circa l`autore: Susan Logan-McCracken e suo marito stanno lavando i loro due gatti, Sophie e Maddie, più regolarmente ora che hanno trovato un pennello che i loro gattini amano. La loro casa nel sud della California ha ora meno peli di gatto.