Non credere a tutti gli studi sui gatti di cui hai letto

I gatti gestiscono Internet, quindi non sorprende che le storie che raccontano le ultime buffonate feline proliferino come cucciolate di gattini selvatici. La ricerca sui nostri amici pelosi è catnip per le organizzazioni dei media, che spesso scrivono su argomenti che trovano interessanti, carini o divertenti - e quindi quei concetti vengono accettati come fatti. Sfortunatamente, le organizzazioni di notizie e i blog non sempre riportano tutto accuratamente sulla ricerca scientifica, scegliendo di riportare la "battuta finale" ma non tutti i fatti alla base. Prendiamo, ad esempio, le ultime notizie recenti sui gatti tartarugati fare 

Realtà o finzione? "Beh ... abbiamo bisogno di più dati", è la risposta breve, ma spiegare le ragioni illustra perché non dovresti credere a tutti gli studi sui gatti di cui hai letto.

In primo luogo, affronteremo la storia a portata di mano. Ecco un esempio di un titolo che potresti aver individuato: "Studio di UC Davis: Calico, Gatti di gatto tartarugato spesso più impegnativo." Il Sacramento Bee era tra le pubblicazioni che riportavano uno studio che affermava che questi famigerati gatti sono davvero più piccanti dei gatti di altri colori, confermando ciò che molte persone già credono. Quello giusto dovrebbe sollevare una grande domanda. Quello che segue è la guida di un lettore per raccogliere informazioni sulla scienza a parte.

Quando si considera uno studio, chi, cosa, quando, dove, perché e come sono tutte le domande critiche. Prima, però, dovrai trovare lo studio, e alcuni giornalisti mainstream non citeranno né citeranno su questo, costringendoti a dare la caccia. La ricerca sui tortie è apparsa nel Journal of Applied Animal Welfare Science, Volume 19, numero 1. Ha qualcosa chiamato Digital Object Identifier - un codice che puoi usare per localizzarlo ovunque, anche se i link scadono, perché è etichettato in modo univoco in questo specifico studio. Quel numero è 10.1080 / 10888705.2015.1081820, ma ti collegherò direttamente. Ora per le domande pertinenti.

1. Chi ha fatto la ricerca e chi l`ha pubblicata?

Chiunque può condurre uno studio. Guarda se la scienza è stata condotta da ricercatori stimati che lavorano sotto l`egida di un`organizzazione rigorosa. L`Università della California, Davis è rinomata per i suoi programmi di scienza veterinaria e agricoltura, quindi è probabile che i ricercatori sappiano cosa stanno facendo. Se le affiliazioni di ricerca non sembrano familiari, cercale. Prestare particolare attenzione alle aziende e alle fondazioni, perché possono tradire motivazioni nascoste. Uno studio che conclude che un dato insetticida è sicuro da usare intorno ai gatti, ad esempio, non vale niente se è sponsorizzato dalla società che lo produce.

Anche gli standard per le riviste accademiche variano. Alcuni hanno standard di accettazione estremamente liberali e non esaminano il lavoro presentato troppo rigorosamente. Altri potrebbero esaminare ogni richiesta e richiedere più round di revisioni. Le riviste più vecchie tendono ad essere più consolidate e scettiche sulla ricerca, suggerendo che le loro pubblicazioni hanno più peso. Il Journal of American Medicine, Science, e The Lancet sono alcuni esempi Il Journal of Animal Welfare Science è in pubblicazione dal 1998, e si può imparare molto sulla sua reputazione nel campo da Elsevier, che fornisce rapide panoramiche che descrivono riviste accademiche e le loro classifiche lungo una serie di criteri basati su citazioni di altre riviste. Poiché la rivista è relativamente giovane e riempie una nicchia di specialisti, considera queste classifiche con un certo scetticismo: è in competizione in un piccolo gruppo, il che significa che poche altre riviste lo faranno riferimento in primo luogo.

2. Che cosa era esattamente la ricerca?

Grazie alla natura standardizzata dell`editoria scientifica, la risposta a questa domanda è definita in ciò che è chiamato l`abstract. In questo caso: "Gli autori hanno esplorato una possibile relazione tra colore del mantello e comportamenti aggressivi nel gatto domestico". Una frase ti dice cosa hanno considerato e quale popolazione hanno studiato. La prossima frase in astratto discute un sondaggio, mettendoti in guardia sul fatto che lo studio non è qualcosa di simile a una revisione della letteratura, in cui i ricercatori esaminano dozzine di studi su un argomento correlato per ottenere un quadro più ampio, né è stato un esperimento che coinvolge numerosi gatti di diverso colore del mantello.

3. Quando è stata condotta la ricerca?

Questo può variare nell`utilità a seconda del soggetto. Con un sondaggio, aiuta a sapere che l`attuale tutela dei gatti era in concomitanza con il sondaggio - in altre parole, alle persone non è stato chiesto di riflettere sui gatti del loro passato. Ne scoprirai di più leggendo la metodologia del sondaggio. In un altro esempio, i ricercatori potrebbero esaminare i risultati a lungo termine per i gatti con reni compromessi. Se lo studio è datato 1996, non è così utile come uno studio del 2006 o del 2016, perché la medicina veterinaria non era avanzata nel 1996. Basare le decisioni di assistenza sanitaria sulla vecchia ricerca non è una buona idea.

4. Dove è stata condotta la ricerca?

È stato fatto negli Stati Uniti? All`estero? Quali tipi di atteggiamenti sociali prevalenti potrebbero aver influenzato i ricercatori oi loro soggetti? La ricerca ha avuto luogo a casa o in un laboratorio? Questi fattori possono fare un`enorme differenza nei risultati dello studio. In questo caso, i ricercatori hanno utilizzato Facebook e due listserv (Cats and Kittens e For the Love of Cats) per reclutare partecipanti. La maggior parte proveniva dagli Stati Uniti, ma gli intervistati provenivano anche dall`Australia, dalla Cina e dai luoghi in Africa. L`uso dei social media per distribuire collegamenti ai sondaggi è comune, ma presenta un grosso difetto, riconosciuto dagli stessi ricercatori: crea un campione di convenienza che si auto-seleziona, piuttosto che uno casuale. Le persone con maggiori probabilità di completare un sondaggio sul comportamento dei gatti potrebbero non fornire necessariamente una visione equilibrata di come si comportano i gatti.

5. Perché è stata condotta la ricerca?

Qual era l`obiettivo iniziale? I ricercatori possono cadere in una trappola conosciuta come bias di conferma: stanno cercando informazioni che confermeranno ciò che pensano di sapere già. Alcuni buoni motivi per condurre la ricerca potrebbero includere: esplorare gli atteggiamenti sociali, raccogliere informazioni che potrebbero essere utili per veterinari e lavoratori di rifugiati (nelle loro pratiche o nella comunicazione con il pubblico) o sviluppare nuove conoscenze sui gatti in generale.

L`obiettivo di questa ricerca era determinare se i gatti di qualsiasi particolare colorazione del mantello sono più propensi a impegnarsi nei seguenti: comportamenti aggressivi verso l`uomo, aggressività verso le persone durante la manipolazione (punizioni, petting o grooming), o aggressività durante le visite veterinarie . Mentre eravamo interessati ad esplorare qualsiasi relazione tra il colore del mantello e l`aggressività nei confronti degli esseri umani, abbiamo ipotizzato che le femmine legate al sesso (tartaruga, calicò e altri) sarebbero rappresentate molto più spesso di qualsiasi altro modello di colore come aggressivo nei confronti delle persone.

6. Come hanno condotto la ricerca?

Questa potrebbe essere la domanda più importante. La metodologia di studio è fondamentale, perché aiuta il lettore a determinare la validità di uno studio - e molti giornalisti lo saltano sopra. Come discusso sopra, la ricerca è stata un sondaggio, ei ricercatori hanno discusso i difetti di questo metodo nelle loro conclusioni. Notano anche che le risposte erano soggettive - aprendo la possibilità di parzialità di conferma o una profezia che si autoavvera - e che alcuni colori di mantello rari non erano ben rappresentati. I ricercatori hanno anche riconosciuto che la genetica (colore del mantello) non è l`unico fattore che contribuisce all`aggressione quando questioni quali l`ambiente domestico, lo stato neutro e la razza possono giocare anche ruoli. I ricercatori hanno anche espresso rammarico per la scelta metodologica di misurare l`aggressività, l`aggressività e l`aggressività veterinaria in modo leggermente diverso, rendendo difficile l`esecuzione di un`analisi comparativa.

7. Quali altre conclusioni possono essere tratte?

Al di là di queste specifiche, un altro problema viene spesso lasciato fuori: i dettagli dello studio. Ad esempio, nel complesso, lo studio ha rilevato che le femmine tendono ad essere aggressive, qualcosa che non viene riportato in molte storie. Inoltre, i gatti bianchi e grigi si posizionano vicino a tartarugate e calici sulla scala dell`aggressività. I ricercatori stabiliscono anche un collegamento provvisorio tra gatti in bianco e nero e aggressività. I ricercatori sono stati sorpresi dalle notizie sull`aggressività nei gatti bianchi e grigi e in bianco e nero, che è la prova che hanno fatto il loro lavoro: invece di confermare chiaramente la loro ipotesi, hanno ampliato la nostra comprensione dei possibili legami tra colore del mantello e aggressione, e hanno illustrato la necessità di ulteriori ricerche.

Tuttavia, i ricercatori hanno anche fatto un punto molto importante: la variazione dell`aggressività tra i colori del mantello era piuttosto bassa. Hanno suggerito che questo potrebbe essere attribuibile al fatto che i gatti in generale sono animali abbastanza calmi, o che i guardiani potrebbero visualizzare le domande del sondaggio in modo leggermente diverso (un altro esempio di come i problemi degli intervistati possono creare distorsioni di studio). Ad esempio, non si può considerare un mite avvertimento mordere un atto di aggressione, mentre un altro lo contrassegnerebbe come tale.

Infine, i veterinari dovrebbero essere contenti: i ricercatori non hanno riscontrato variazioni significative nel livello di aggressività associato al colore del mantello negli uffici veterinari, nonostante i comuni atteggiamenti tra veterinari, tecnici e lavoratori del ricovero che alcuni colori del mantello riflettono gatti con personalità più pepate.

Per ricapitolare: abbiamo iniziato con "Calico, Gatti femminili tartarugati spesso più impegnativi". Ma in base a ciò che abbiamo appreso sullo studio, una sommatoria più accurata potrebbe essere "Alcune persone sui social media che hanno visto un sondaggio Cat segnalato che il loro tortoisole femminile, Calico o Gatti grigio e bianco mostrano un comportamento leggermente più aggressivo rispetto ad altri gatti. "

Foto in alto: Tish, LuAnn Snawder

Circa l`autore: S.E. Smith è uno scrittore, un montatore e un agitatore di proprietà del gatto che vive nel nord della California con i felini Loki e Leila. Pur non mediando i combattimenti di gatto, ad es. esplora una vasta gamma di argomenti per iscritto e altrove, oltre a godere di leggere come un diavolo e cuocere come un angelo. Segui smith su Instagram, Facebook e Twitter.