I gatti randagi della casa dei battenti di San Francisco

L`autrice, Jane Weems, divenne famosa a San Francisco per aver dipinto il Murales dei Beatles che adornò la casa della famiglia Precita Avenue nel 1974.

I miei genitori, Clarence e Claudia Weems - che in realtà hanno iniziato come miei genitori adottivi, poi mi hanno adottato quando ero un bambino - avevano più di 130 figli adottivi passati attraverso la loro casa dal 1960 al 1984. In quei 24 anni, avevamo anche un vasta gamma di gatti, cani e persino un parrocchetto di nome Ribelle. Ogni animale randagio del nostro quartiere di San Francisco si è in qualche modo trovato alla nostra porta, e abbiamo rapidamente guadagnato la reputazione di "la gente degli animali". La gente suonava il campanello per chiedere se fossimo interessati a un gatto randagio o cane che avevano trovato. I nostri vecchi album fotografici hanno tonnellate di foto di altrettanti gatti da bambini.

Durante i primi anni `60, ricordo la moglie di un barbiere locale che camminava con il suo ocelot su e giù per Mission Street in un bellissimo colletto e guinzaglio di strass. Sembrava una star del cinema affascinante. E c`era ancora un`altra signora che si presentò alla nostra porta, chiedendo se potevamo essere interessati all`acquisto del suo petel ocelot, che lei non riusciva a mantenere. Mia madre ha detto no, nonostante le mie obiezioni di lacrime. Un tempo avevamo 11 figli adottivi che vivevano lì e otto animali: i nostri gatti, i cani Apollo 13 e Shep, e un topo di nome Ederika, che apparteneva a uno dei nostri figli adottivi (in origine aveva chiamato il suo "Ed" dopo Ed Sullivan, quando pensava di essere un ragazzo).

Molti dei nostri gatti sono partiti come randagi che ho portato a casa, chiedendo continuamente: "Possiamo tenerlo?" Ero infame per quello. Ma stavano anche arrivando da soli, attirati dal cibo lasciato sul nostro portico posteriore per i nostri gatti indoor-outdoor.

Uno era un maschio selvatico grigio fumo che ho chiamato Pepe. Era molto ombroso e completamente selvaggio, e sarebbe venuto solo per mangiare qualche boccone e poi correre di nuovo fuori. Gli altri randagi di solito cominciavano a fare le fusa oa intrecciarsi attorno ai piedi di mia madre mentre apriva le loro lattine di delizioso cibo umido, che li alimentava tutti due volte al giorno, ma non Pepe. Un giorno, si presentò con la coda rotta e dondolante a metà, incrostata di sangue secco. Abbiamo cercato di prenderlo, ma lui non ne ha voluto sapere. La sua povera coda aveva davvero iniziato a puzzare, e la cosa migliore che mia madre poteva fare era trattarla velocemente con poche gocce di perossido mentre stava mangiando, il che lo avrebbe fatto scappare. Veniva quasi ogni giorno, prendeva le medicine indesiderate e correva fuori per un paio di settimane.

Un giorno si presentò e la sua coda rotta era sparita! Era caduto da qualche parte nella giungla urbana, lasciandolo con un mozzicone dall`aria davvero carina. Anche l`icky infezione e l`odore erano spariti. Sembrava abbastanza contento mentre mangiava la sua cena, godendosi ogni boccone del suo cibo, finché il nostro altro gatto, Tigress, arrivò a miagolare nel corridoio. Portava in bocca una cosa grigia e indistinta, che all`inizio pensammo fosse un topo o un topo. Marciò verso Pepe e la lasciò cadere proprio accanto al suo piatto di cibo: era la coda del povero Pepe! Incensata, le sibilò, indietreggiò e corse fuori dalla finestra. Sembrava sconcertata dalla sua reazione, poiché sembrava piuttosto orgogliosa di aver trovato la sua coda persa per lui!

Dopo una o due settimane, Pepe era in cucina quando ho avuto una sculacciata da mia madre. Mentre stavo piangendo, improvvisamente balzò in grembo! Cominciò a fare le fusa molto forte, strofinando il suo vecchio volto sfregiato accanto al mio, apparentemente cercando di consolarmi e asciugarmi le lacrime. Ero così sconvolto che smisi di piangere e cominciai a stuzzicarlo mentre faceva le fusa sempre più forte, godendo l`attenzione.

Uno degli altri bambini si era insinuato nel soggiorno e aveva detto a mia madre di venire a vedere cosa stava succedendo. Mentre guardava, un cambiamento si avvicinò a Pepe. Si arrabbiò molto, rombando e ringhiando rumorosamente, sibilando e sfavillando i suoi vecchi occhi pazzi verso di lei, cercando di proteggermi! Ha fatto ridere tutti, e in seguito è diventato il mio eroe e mi ha permesso solo di accarezzarlo e dargli da mangiare. Ha anche iniziato a dormire ai piedi del mio letto, a vegliare su di me. Era un grande vecchio ragazzo.

Quando sono cresciuto e ho vissuto nel mio appartamento al piano di sotto, sono stato in grado di procurarmi dei gatti. Il mio Siamese bianco, Cotton, aveva due bambini, Miss Pearl e Lala. Erano, come tutti i nostri gatti, gatti indoor / outdoor e amavano andare alla ricerca di tesori intorno al nostro quartiere, presentandoli a noi con molta pompa e circostanza. Lala era la cacciatrice più aggressiva, che portava per lo più grandi foglie di pesco o magnolia e le lasciava sul pavimento del salotto per noi da trovare. Era carino e molto più bello che scoprire una pietosa cosa morta lì, come molti gatti prima di lei.

Una mattina siamo stati sorpresi di scoprire un minuscolo calzino nella sua "area del tesoro". Poco dopo, ha portato giocattoli per bambini, una scarpa e persino un borsellino di plastica! Ma la cosa davvero interessante che ha portato è stato un paio di calzamaglia nera elasticizzata stampata con un piccolo scheletro, di cui sembrava davvero essere orgogliosa.

Non riuscivamo a capire da dove provenissero tutte queste cose, fino a pochi mesi dopo quando stavamo parlando con i nostri vicini di strada. Quando ho iniziato a raccontare loro di Lala e del suo tesoro, si sono resi conto che quelle cose erano dalla loro lavanderia posteriore. Lala aveva rubato i loro bei vestiti e giocattoli per bambini!

Abbiamo ancora Lala e Pearl, ma qui non cacciano più molto. Grazie a Dio, perché ci sono un sacco di piccole bestioline qui intorno nelle lande della Contea del Lago che ci piace vedere, vivo e vegeto, ogni giorno. Abbiamo enormi tacchini selvatici, rane, pipistrelli, serpenti, opossum, moffette e probabilmente molte più creature di quante ne potremo mai vedere o sapere, ma Lala si coccola nel mio letto di notte e dorme lì, sognando giornate spensierate, contento di essere il mio animale domestico che fa le fusa.

Tutte le illustrazioni del talentuoso Nigel Sussman.

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