La dirofilariosi nei gatti: più comuni e gravi di quanto si pensi

Oggi è l`ultimo giorno del simposio triennale della American Heartworm Society a New Orleans. Le filarie sono state nelle notizie di recente a causa del consenso recentemente annunciato che alcuni ceppi di dirofilaria sono resistenti ai preventivi filaria. Oggi è un buon giorno per parlare di filaria.

contenuto

Le basi
I sintomi della dirofilariosi nei gatti
Diagnosi della dirofilariosi nei gatti
Curare la filaria nei gatti
Prevenire la filaria nei gatti
Resistenza ai farmaci preventivi

La filaria è un problema comune nei cani e praticamente ogni proprietario di cani è a conoscenza del parassita. Tuttavia, un numero sorprendente di proprietari di gatti non si rende conto che la dirofilaria può infestare anche i loro animali domestici. E, a causa delle loro piccole dimensioni e della loro fisiologia unica, la dirofilaria può rappresentare un rischio molto serio per i gatti.

La dirofilaria è sorprendentemente comune nei gatti. Un recente articolo ha stimato che la prevalenza di infestazioni da filaria tra i gatti potrebbe arrivare al 16%. La mortalità causata dall`infestazione da dirofilaria è stimata tra il 10 e il 20 percento.

Le basi

La filaria è un parassita del sangue che viene diffuso dalle zanzare. I cani sono l`ospite definitivo per le dirofilarie, ma i parassiti possono infestare anche i gatti. I gatti sono infestati da larve microscopiche che poi possono maturare per diversi mesi a vermi lunghi da cinque pollici a otto pollici. I vermi vivono nel cuore e le arterie conducono nei polmoni. Le filarie in genere sopravvivono per due anni nei gatti.

Le larve di filaria e vermi adulti devastano il corpo dei gatti in due fasi. Durante l`infestazione precoce le arterie e i polmoni reagiscono fortemente alla presenza delle larve in arrivo, portando a una significativa infiammazione di queste strutture. Una volta che i vermi raggiungono l`età adulta, sembrano in grado di sopprimere il sistema immunitario del gatto in misura sufficiente a prevenire un`ulteriore infiammazione, e quindi molti gatti non avvertono sintomi durante questo periodo. Tuttavia, quando un qualsiasi filaria in un gatto muore (di solito circa due anni dopo l`infestazione iniziale), può portare a gravi complicazioni derivanti da embolia polmonare (che interrompe l`apporto di sangue ai polmoni) e grave infiammazione dei polmoni innescata dal verme in decomposizione .

A causa delle loro dimensioni e della loro fisiologia, i gatti possono essere colpiti da un numero molto esiguo di dirofilarie. Anche un singolo verme può causare sintomi significativi o addirittura la morte.

I sintomi della dirofilariosi nei gatti

I sintomi iniziali della dirofilaria coincidono con la formazione di larve nelle arterie che portano nei polmoni. Ciò si verifica diversi mesi dopo che il gatto è stato infestato per la prima volta dal parassita. Le larve causano una marcata infiammazione nelle arterie e nei polmoni, portando a sintomi quali tosse, difficoltà di respirazione e letargia. Questi sintomi sono spesso molto simili a quelli mostrati dai gatti che soffrono asma felino. Vomito, scarso appetito e perdita di peso sono anche sintomi comuni di infestazione da dirofilaria.

La seconda fase della patologia della filaria, associata alla morte del verme, è particolarmente pericolosa. I gatti potrebbero soffrire di gravi problemi respiratori, collasso, anafilassi o addirittura morte improvvisa.

Diagnosi della dirofilariosi nei gatti

Ci sono due esami del sangue comunemente usati per la dirofilaria nei gatti: test antigeni e test anticorpali. I test antigene valutano la presenza di un prodotto rilasciato da dirofilarie nel flusso sanguigno di gatti. Tuttavia, questo test è altamente imperfetto, perché solo le dirofilarie femminili rilasciano l`antigene. I gatti sono spesso infestati solo da uno o due vermi e, se non ci sono femmine, si verificherà un falso negativo.

I test anticorpali valutano la presenza di proteine prodotte dal gatto in risposta a dirofilarie. Il test degli anticorpi può rilevare sia vermi maschili che femminili, ma alcuni gatti sembrano produrre anticorpi solo transitoriamente - altri avranno ancora anticorpi circolanti dopo che l`infezione si è risolta.

La radiologia (radiografie) e l`ecocardiografia (ecografia) potrebbero mostrare anche la prova della dirofilaria.

Curare la filaria nei gatti

La cura della filaria nei gatti è particolarmente difficile perché la morte dei vermi può portare a marcate complicanze. La melarsomina, che è l`unico trattamento approvato dalla FDA per la dirofilaria nei cani, non è ben tollerata dai gatti, inoltre, la morte improvvisa dei vermi che causa potrebbe portare a complicazioni fatali in molti casi. In questo momento la melarsomina non è raccomandata per l`uso nei gatti.

Invece, il trattamento si concentra generalmente sulla riduzione delle reazioni dei gatti infetti ai vermi. Gli steroidi sono spesso somministrati per ridurre l`infiammazione. Sono in corso studi per valutare se il trattamento con un antibiotico chiamato doxiciclina possa aiutare nel trattamento della condizione sopprimendo un batterio (Wolbachia) da cui sembrano derivare alcune filarie

Poiché la morte del verme rappresenta un rischio significativo per i gatti infestati, una buona opzione terapeutica è rimuovere chirurgicamente i vermi. Questa opzione è possibile solo in alcuni casi, quando i worm si trovano in punti accessibili. E la procedura è complessa e viene generalmente eseguita solo presso centri di riferimento specializzati come ospedali per l`insegnamento delle scuole veterinarie.

Prevenire la filaria nei gatti

Ormai dovrebbe essere chiaro che è meglio che i gatti non siano mai infestati da dirofilarie. I gatti che vivono in aree heartworm-endemiche possono essere posizionati su farmaci preventivi che vengono somministrati a intervalli regolari. Questi farmaci uccidono le larve di filaria prima che si sviluppino negli stadi che causano una patologia significativa. Raccomando che tutti i proprietari di gatti parlino con i loro veterinari del fatto che i preventivi contro la dirofilaria siano appropriati per i loro animali domestici.

Anche la prevenzione delle zanzare è una tattica raccomandata. I gatti indoor hanno meno probabilità di essere morsi rispetto alle loro controparti all`aperto, e i gatti all`aperto hanno più probabilità di essere morsi durante la notte e specialmente all`alba e al tramonto. Tuttavia, anche i gatti indoor possono essere morsi da zanzare infestate (vivo nella seconda città più densamente popolata negli Stati Uniti e occasionalmente morso da zanzare nella mia casa). Ricorda che nessun repellente per insetti dovrebbe mai essere applicato a nessun gatto.

Resistenza ai farmaci preventivi

Recentemente è stato confermato che alcuni ceppi di dirofilaria sono resistenti ai preventivi filaria. Questi ceppi sembrano essere limitati al sud (in particolare la regione del delta del Mississippi), ma la loro vera estensione geografica è sconosciuta.

La proporzione di dirofilarie che sono resistenti sembra essere piuttosto bassa in questo momento. Pertanto si ritiene improbabile che le dirofilarie resistenti rappresentino ancora un rischio significativo per i gatti, soprattutto perché i gatti non sono ospiti definitivi per i vermi e pertanto non sono solitamente infestati da un gran numero di vermi.

Speriamo che possano essere sviluppati nuovi e più efficaci preventivi prima che la resistenza diventi un problema significativo. Nel frattempo, i proprietari di gatti che vivono in zone in cui esistono dirofilarie resistenti dovrebbero continuare a somministrare farmaci preventivi e dovrebbero concentrarsi soprattutto sull`elusione delle zanzare.

Hai una domanda per il dottor Barchas? Chiedi al nostro veterinario nei commenti qui sotto e il tuo argomento potrebbe essere descritto in una colonna imminente. (Si noti che se si dispone di una situazione di emergenza, si prega di consultare il proprio veterinario immediatamente!)

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