Voluntourism: viaggia per il mondo per aiutare grandi e piccoli

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È un pomeriggio feriale, e sto parlando con Susan Bass, la direttrice delle pubbliche relazioni presso il santuario di Big Cat Rescue a Tampa, in Florida, sull`affascinante questione di scavare la cacca del gattino selvatico.

Gli 85 leoni dell`organizzazione, le tigri, i coguari e altri grandi felini non sono esattamente entusiasti di essere stati addestrati a utilizzare una sorta di gigantesco congegno per lettiere. Invece, Susan mi ha detto che di solito lasciano cadere le loro pepite a meno di 10 piedi dal perimetro del loro recinto, a quel punto i volontari usano una lunga asta di metallo con un gancio all`estremità per ritrarre, impacchettare e smaltire le feci.

Non sono del tutto sicuro che sarei in grado di sopravvivere all`attacco olfattivo che viene fornito con una mastodontica manutenzione della cacca di gatto, ma questo non ha impedito ad altri amanti dei gatti con il naso più duro di passare il loro tempo a fare volontariato nel santuario, spesso per incantesimi di tre mesi alla volta. Non sono neanche i soli, con il voluntourismo che diventa un movimento di tendenza che ha visto gente amante dei felini in tutto il mondo restituire donando il proprio tempo e l`esperienza pratica alle cause legate ai gatti.

Quando si parla del processo di selezione dei volontari, Susan ha detto che è sicuramente un bonus se si ha esperienza nella cura dei gatti. "Diciamo sempre che un gatto è un gatto è un gatto", ha spiegato. "Così a una tigre oa un leopardo piacerà l`erba gatta o salire in una scatola tanto quanto un gatto domestico. Può aiutare se qualcuno ha un gatto di casa e si rende conto che dormono circa 20 ore al giorno e si puliscono molto e amano stare in alto e guardare dall`alto in basso le persone ".

Foto via Big Cat Rescue

Trattare un gatto grande con dolcetti funziona anche: quando si fa un tiro di leone o si prelevano campioni di sangue da un puma, un volontario penzolerà un lungo bastone con un pezzo di carne alla fine mentre un lavoratore svolge l`attività medica.

Susan ha aggiunto che Big Cat Rescue è una struttura senza contatto, quindi i volontari non dovrebbero essere a rischio di essere imbrogliati, purché rispettino le regole. Questo è qualcosa che concorda con Kate Stefanko, il direttore di collocamento di People and Places: Responsible Volunteering. Ha messo in guardia dal schierarsi con un`organizzazione che promuove l`idea di volontari che toccano i grandi felini: "Quando un animale selvatico è abituato al contatto e all`interazione umana, le possibilità di riabilitazione sono molto scarse".

Volontari di salvataggio di Big Cat. Foto via Big Cat Rescue

Durante la ricerca di luoghi per fare volontariato, Kate ha detto di chiedere informazioni sulle motivazioni e le motivazioni dell`organizzazione, portare avanti le procedure locali di salute e sicurezza e capire quale assicurazione è necessaria al di là delle normali assicurazioni di viaggio. Ha anche detto che vorrai parlare con qualcuno che si è offerto volontario nel posto in precedenza, ma rintracciare qualcuno te stesso su siti web come il gruppo di Facebook "Volontariato migliore" piuttosto che lasciare che l`organizzazione suggerisca qualcuno.

Oltre alla grande scena del volontariato dei grandi felini, ci sono molte opportunità di lavorare con gatti selvatici e randagi in luoghi esotici o degradati in tutto il mondo. La mia prima ricerca di opportunità all`estero ha sollevato organizzazioni come la P.A.W. Santuario degli animali nei climi ventilati del Belize e presumibilmente più freddo Animal Aid Iceland. Dopo aver consultato All For Progress in Animal Care a Cuba, ho scoperto che i turisti possono anche aiutare viaggiando con piccole quantità di forniture veterinarie che possono essere donate ai lavoratori locali. (Prima di salire su un aereo con una partita parcellizzata di lisina, controlla le regole e i regolamenti doganali sperando che tu possa allevare all`ingrosso l`herpes felino in Micronesia).

Nell`Asia orientale, la Japan Cat Network offre ai tipi filantropici la possibilità di lavorare con i gatti della regione di Fukushima, che è stata devastata da un terremoto e uno tsunami cinque anni fa. La regista Susan Roberts ha detto che su base giornaliera, mentre soggiornano in una casetta, i volontari "passano il tempo con gli animali e si prendono cura di loro, quindi dovrebbero pulire le stanze e giocare con i gatti e governandoli ". Ha sottolineato che i volontari hanno anche il compito di accompagnare i visitatori che potrebbero diventare potenziali adottanti. (E sì, i volontari stessi spesso finiscono per portare a casa i gatti, con tre gattini attualmente in viaggio per il Regno Unito).

Socializzare i gatti è una parte importante dei compiti di volontariato presso la Japan Cat Network. Foto via Draycat.com

Migliaia di volontari da tutto il mondo sono passati attraverso le porte della Japan Cat Network. Susan ha detto che i volontari di solito sono divisi tra persone che vogliono lavorare specificamente per un`organizzazione di animali e coloro che sono interessati a visitare il Giappone, ma non hanno i fondi per coprire il loro soggiorno. Aiutare una casa piena di gatti di salvataggio diventa una soluzione reciprocamente vantaggiosa.

Un minuscolo gattino si diverte a pranzo in Giappone Cat Network. Foto via Draycat.com

L`esperienza di Rosanna Holmström conferma queste affermazioni. All`inizio di quest`anno, ha viaggiato dalla sua casa in Svezia per fare volontariato presso il Santuario degli animali di Baan Unrak in Thailandia per due settimane. "Il mio consiglio è di guardare veramente dentro l`organizzazione prima di andare ad assicurarsi che sia un posto serio che tratta gli animali con amore e rispetto", ha detto, prima di aggiungere che dovrai essere pronto a "lavorare duro e sporcarti". Ma per Rosanna, la ricompensa valeva decisamente la pena: "Vedere gli animali guarire da malattie e infortuni è la cosa più gratificante di tutti".

Aiuta più vicino a casa

Se viaggiare per fare volontariato non è il tuo biglietto, prova ad aiutare vicino a dove vivi. Ecco alcuni modi.

• Sii una mano al riparo: Contatta il tuo rifugio locale e offri il tuo tempo. Ehi, quei rifiuti non si puliscono da soli.
• Essere un custode adottivo del gattino: Se ami essere circondato da adorabili piccole cose pelose e non ti innamorerai completamente di tutte loro, chiedi informazioni sulle opportunità di affido.
• Sii un socializzatore di gatti: Se pensi di essere bravo con i gatti, cerca opportunità per aiutare a socializzare i salvataggi prima che vengano adottati.
• Diffondere la parola: I rifugi hanno spesso bisogno di aiuto nella raccolta di fondi e nella diffusione della consapevolezza. Offri le tue abilità sui social media se sei un mago di Facebook.
• Donare: I rifugi hanno sempre bisogno di più cibo e rifiuti: alcuni prenderanno anche del cibo inutilizzato a cui il tuo gattino viziato ha rivolto il naso.

Circa l`autore: Phillip Mlynar scrive di gatti, musica, cibo e, a volte, un mix di tutti e tre. Si considera il più esperto di tutto il mondo sui gatti dei rapper.