Faccio volontariato con gli anziani - e anche il mio gatto terapia, guido

Se avessi fatto una scommessa con me nel 2007, sarei appassionatamente appassionato e dedito al volontariato con anziani mentalmente e fisicamente sfidati, avrei perso la scommessa a mani basse. Ma la verità è che non ho scoperto questo meraviglioso mondo da solo. Ci è voluto il mio gatto, Guido il gattino italiano, per aprire gli occhi a quello che è diventato un evento bisettimanale per noi e una parte enorme della mia vita.

Ogni altro venerdì negli ultimi cinque anni Guido cavalca nel mio zaino mentre lui e io andiamo all`ARC di San Francisco per visitare 72 anziani - molti afflitti da autismo, sindrome di Down, cecità e paralisi cerebrale. Probabilmente pensi che guidiamo lì. No, Guido e io viaggiamo con i mezzi pubblici di San Francisco, partendo da un autobus e poi da una vera funivia di San Francisco, che ci fa scendere a due isolati dal centro per anziani. I conducenti di funivie conoscono bene Guido e spesso dicono agli altri passeggeri: "Ehi, lo sapevi che questo gatto ha un lavoro?"

A casa, Guido è un gatto con la sua tipica catitudine e scoppi d`ira. Ma quando entriamo nell`ARC e lui è fuori dallo zaino e mi sta rilassando tra le mie braccia, niente lo sorprende. Non è influenzato dai ruggenti, esuberanti saluti che le persone hanno quando lo vedono. Quelli che hanno problemi verbali grideranno "Gee Doe" o "CAT qui", mentre alcune persone che non toccano nessuno correranno verso Guido per battergli la schiena, accarezzarlo frettolosamente in testa e poi correre via con un sorriso.

Anche l`infermiera in loco si prende cura di lui quando prende la pressione sanguigna di Guido o controlla il battito del suo cuore per assicurarsi che stia ancora ticchettando mentre sonnecchia in un cesto di filati. Ma i tavoli si girano quando lui sta catapultando e il manager dice esilarante: "Sto andando a scrivere Guido per aver dormito sul posto di lavoro!"

Gli anziani adorano che Guido si unisca alle loro tabelle di attività: gli piacciono i domino, che eccelle nel buttar giù. Non importa quanto sia rumoroso il posto, Guido attraversa il suo lavoro senza muovere un baffo.

Fotografia di Mark Rogers "/>

Io e Guido partecipiamo spesso alle loro attività, come gli esercizi con la sedia o la danza. (Conduco perché ha quattro piedi sinistri!) Guido partecipa a ogni attività a modo suo, e vedere il sorriso degli anziani è ciò che mi spinge a continuare a rinunciare al mio venerdì mattina al mio lavoro per portare Guido al suo lavoro.

Le persone sono sbalordite dal fatto che Guido sia un animale domestico con terapia assistita dagli animali, perché è un gatto. La domanda che ci viene posta più spesso è: "Come lo hai addestrato per questo lavoro?" Non l`ho fatto! Quando Guido aveva solo un anno, ricevetti una telefonata da un vecchio amico di San Francisco che era costretto a letto, si sentiva schifo e pensava di andare all`ospedale. Preoccupato, ho chiamato un amico comune, chiedendomi se poteva portarmi a farle visita. Disse: "Prendiamo Guido per tirarla su di morale!"

Così abbiamo fatto. E l`abbiamo trovata piuttosto pallida e appena sdraiata sul letto quasi senza vita, finché non ho annunciato che avevo una sorpresa per lei. Ho portato Guido fuori dal mio zaino e l`ho messo sul suo letto. Il colore tornò alla sua pelle, e Guido si raggomitolò accanto a lei sul suo letto mentre conversava con lui. Alla fine lei e Guido hanno condiviso il tempo al tavolo della colazione, le abbiamo portato del cibo e lei è stata sorridente e più energica quando siamo partiti. Fu allora che mi resi conto di avere un gatto che aveva bisogno di un lavoro - la terapia assistita da animali, eccoci arrivati.

Io e Guido ci siamo arruolati nel programma Animal Assisted Therapy di San Francisco SPCA, i cui volontari visitano 80.000 persone all`anno in città. È stato testato per la sua agilità e tolleranza quando non nel suo ambiente naturale. Il giorno in cui ha ricevuto il suo gilet Animal Assisted Therapy con il suo nome ricamato sul lato, mi ha reso così orgoglioso.

Un certo numero di anni dopo, Guido è stato onorato al War Memorial Opera House da un`organizzazione no-profit locale che gli ha conferito il premio Purring Cat of the Year per il suo lavoro. Era così speciale ricevere questo onore di fronte a 1.000 persone, ma ancora più speciale per essere contattato alla reception da una donna che diceva: "Il tuo gatto mi ha ispirato a portare il mio cane in una terapia assistita da animali".

La nostra adulazione per gli anziani si è estesa agli amici di Catster e Dogster tramite Worldwide Pen PAWS, un gruppo globale di pellicce che si uniscono per amicizia e spediscono anche cartoline di Halloween a tutti gli anziani del centro per anziani ARC. Spesso diamo per posta la posta per scontata, ma questi adulti sfidati sono spesso senza famiglia o amici e non vedono mai la posta, quindi il trattamento di annunciare "Hai posta!" è il regalo che regala chilometri di sorrisi per un tempo molto lungo.

Tra una visita all`ARC, Guido e io abbiamo anche visitato i reparti di recupero ospedaliero e recentemente ho fatto cinque mesi di lavoro di ospizio, visitando un signore che aveva gatti nella sua vita prima della sua malattia. Era magico vedere Guido piantare la sua zampa sulla mano dell`uomo e stendersi vicino a lui. La gente mi chiede come riesco a superare momenti del genere e non essere triste - onestamente, è gratificante sapere che stiamo restituendo alla nostra comunità. Non riesco a immaginare la mia vita senza Guido che fa il suo lavoro.

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