Un nuovo test renale può avvisare i proprietari di gatti di altre malattie

I reni dei gatti sono organi vitali che filtrano i rifiuti e le tossine dal sangue, aiutano a gestire la pressione sanguigna e producono numerosi enzimi e ormoni necessari. La ricerca mostra che durante una vita felina, uno su tre gatti svilupperà una malattia renale cronica - una delle principali cause di morte nei gatti di sette anni e oltre. I gatti così come i loro reni condividono nature complicate.

Nei gatti, la diagnosi precoce di qualsiasi malattia è, beh, un orso. Mentre i gatti sono feroci piccoli predatori, sono anche preda di carnivori più grandi. Un animale visibilmente malato è buono come il piatto principale di un coyote. Come strategia di sopravvivenza, i gatti nascondono qualsiasi segno di malattia dai potenziali predatori (e da te) il più a lungo possibile. Che si tratti di declino dei reni, insufficienza cardiaca o altre condizioni, anche il proprietario più attento potrebbe non notare i sintomi fino a quando un gatto non è già in condizioni critiche.

Diversi anni fa, il tredicenne Nermal sembrava essere sano e felice, ma un giorno il suo proprietario realizzò il Maine Coon il mix non si comportava da solo. Non aveva sintomi specifici, solo l`impossibile da descrivere "non sta facendo bene". Il veterinario di Nermal ha detto che stava bene, ma il gatto era tutt`altro che bello. Alcuni mesi dopo, Nermal lasciò cadere improvvisamente tre sterline. I suoi livelli ematici di creatinina mostravano che si trovava nell`insufficienza renale allo stadio terminale.

In gatti come il Nermal che hanno insufficienza renale cronica, i reni sono cicatrizzati e la loro capacità di filtrazione viene compromessa irreversibilmente. La storia di Nermal non ha avuto un lieto fine perché la sua malattia renale è stata scoperta troppo tardi.

L`insufficienza renale è difficile. Mentre la perdita della capacità dei reni di filtrare le tossine può essere il risultato di una condizione autonoma, può anche essere causata da una malattia che non è stata trovata o diagnosticata in un particolare gatto.

Secondo la dottoressa Cynthia Rigoni, proprietaria di All Cats Veterinary Clinic di Houston, l`infezione e le malattie di altri organi possono colpire i reni: ipertiroidismo, malattie cardiache, pancreatite e persino malattie dentali. Questi processi e il conseguente declino dei reni possono spesso essere gestiti se catturati abbastanza presto.

Le malattie cardiache o tiroidee possono aumentare o diminuire la pressione sanguigna, che influisce sul flusso sanguigno verso i reni. Altre condizioni attaccano i reni, cicatrizzando il tessuto filtrante chiamato Nefrone. Una volta segnati, i nefroni non possono essere riparati. La funzione renale si deteriora, portando all`insufficienza renale e alla fine alla morte.

Fino a pochi mesi fa, veterinari e proprietari di gatti potevano rispondere a malattie difficili da individuare solo nelle fasi successive, quando il gatto non poteva più nascondere i suoi sintomi o i valori di creatinina cambiavano in sangue. Lo screening della creatinina, utilizzato per diagnosticare l`insufficienza renale di Nermal, non rivelerà elevate quantità di creatinina (rifiuti chimici generati dal tessuto muscolare) fino a quando il gatto non avrà già subito una perdita di funzionalità renale del 75%. Inoltre, i valori di creatinina sono influenzati dalla massa corporea, non dalla funzione renale, quindi un bulldog ingombrante sano produrrà livelli più elevati di creatinina rispetto a un siamese magro sano.

Fortunatamente, i laboratori di riferimento Idexx negli ultimi mesi hanno messo a disposizione degli Stati Uniti veterinari il parabrezza simmetrico alla dimetilarginina, un test per la malattia renale in cani e gatti. Detto anche SDMA, la dimetilarginina simmetrica è una piccola proteina rilasciata nel flusso sanguigno felino ed eliminata dai reni. Riflette più accuratamente la vera capacità di filtraggio del rene. Quando la funzionalità renale diminuisce a causa di malattia o lesioni, aumenta la SDMA nel sangue. SDMA appare nel sangue una media di 17 mesi prima (quando c`è solo il 25-40% di perdita renale) rispetto alla creatinina. Quando la creatinina aumenta, il 75% del rene è perso. Idexx ha aggiunto questo screening proprietario a tutti i pannelli di sangue di routine inviati ai laboratori Idexx senza costi aggiuntivi.

Mentre il vantaggio della diagnosi precoce è ovvio, un altro vantaggio di SDMA sta allertando il veterinario alla possibile presenza di altre condizioni mediche.

Il test SDMA non ti dirà la causa del declino dei reni, ma avviserà il tuo veterinario di indagare ulteriormente sulla causa sottostante, come infezioni nascoste, malattie cardiache, pancreatite, linfoma, calcoli renali, malattie dentali e tumori. Dopo aver condotto un esame fisico e aver visto i risultati dell`analisi del sangue, il veterinario potrebbe ordinare un`analisi delle urine o una coltura di urina, un pannello di controllo più completo, raggi X o ultrasuoni.

Un gatto viene sottoposto a un esame veterinario da Shutterstock

Rigoni incoraggia i suoi clienti a ordinare inizialmente il pannello di controllo completo che include non solo l`SDMA ma anche uno schermo per la pancreatite. Trova spesso più condizioni simultanee che contribuiscono al deterioramento dei reni. Se il proprietario sceglie un pannello più limitato e la SDMA è elevata, Rigoni va a caccia di altre malattie non rilevate. Rigoni dice che questo precedente rilevamento della malattia renale le fa guadagnare il "tempo necessario per risolvere il problema".

Dice la dott.ssa Roberta Relford, vicepresidente e chief medical officer di Idexx Reference Laboratories, "Se aspetti fino alla malattia allo stadio terminale, quando il rene è sfregiato e rattrappito, è troppo tardi per scoprire la causa".

Dice che Idexx ha visto diversi casi in cui un animale non era evidentemente malato, e la creatinina era normale, ma la SDMA era elevata. In seguito si scoprì che gli animali avevano calcoli renali, una condizione che è spesso curabile.

A differenza dei calcoli vescicali, che irritano la vescica e causano sintomi osservabili, i piccoli calcoli renali non producono segni evidenti. Inevitabilmente, le pietre crescono così grandi che influenzano la funzione renale. Il rilevamento precedente consente ai veterinari di trattare le pietre prima che si verifichino danni permanenti.

Lo screening SDMA consente ai proprietari di animali domestici di intervenire tempestivamente a una condizione piuttosto che reagire a una crisi in piena regola.

Una volta che il proprietario di un gatto è a conoscenza della malattia renale, può fornire più fonti di idratazione come fontane d`acqua e aggiungere acqua al cibo. Un veterinario può adottare misure per preservare la funzionalità renale del gatto passando a farmaci e alimenti dietetici adatti ai reni, dice Relford.

Due gatti bevono acqua da un bicchiere di Shutterstock

SDMA è disponibile solo presso i laboratori Idexx. Perché questo è uno schermo proprietario, né la diagnostica interna del sangue né altri laboratori lo offrono. Relford dice che se il tuo gatto ha bisogno di sangue, chiedi al tuo veterinario un test SDMA.

"Ogni veterinario ha accesso a questo test", dice. "Anche se il tuo veterinario non usa normalmente un laboratorio di riferimento Idexx, può comunque inviare il campione a Idexx,"

Idexx consiglia di ottenere una linea di base SDMA quando il gatto ha un`età compresa tra due e quattro anni, in modo che il veterinario possa monitorare il tasso di declino dei reni man mano che il gatto invecchia.

Circa l`autore: Dusty Rainbolt, ACCBC, è stato presidente della Cat Writers `Association, redattore capo di AdoptAShelter.com e membro associato dell`Associazione Internazionale di Animal Behavior Consultants. È l`autrice pluripremiata di dieci libri di narrativa e saggistica tra cui il suo più recente mistero paranormale, Death Under the Crescent Moon.