7 Fatti pazzeschi sull`evoluzione felina

Ogni giorno ricevo un avviso di notizie con un elenco di storie e post di blog sui gatti. La scorsa settimana, uno di questi comunicati mi ha mandato in una tana da coniglio di brividi nerd: ho studiato l`evoluzione e la storia antica dei gatti e ho trovato alcune informazioni incredibili - che sono sicuro che anche tu geek. Quindi, iniziamo dall`inizio.

1. La famiglia dei gatti è iniziata circa 60 milioni di anni fa

Tutti i mammiferi carnivori si sono evoluti da Miacidi, creature che mangiano insetto che hanno vissuto durante l`epoca Paleocene. La stirpe che alla fine produsse i gatti iniziò quando la famiglia Viverridae (zibetti e manguste) si separò dai Miacidi. La linea Miacidae alla fine produsse cani, orsi e lontre, tra gli altri.

2. I primi proto-gatti apparvero 30 milioni di anni fa

Il primo gatto nato da quel lignaggio di zibetto / mangusta fu chiamato Proailuris (in latino per "primo gatto"), e apparve durante la prima epoca dell`Oligocene. A differenza dei gatti di oggi, Proailuris aveva gambe corte e un corpo lungo, e assomigliava più alla fossa, un animale legato alla mangusta, che a un gatto moderno.

3. Le iene sono più strettamente legate ai gatti che ai cani

Penseresti a una iena che deve essere un membro della famiglia di cani, ma ti sbaglieresti. Il lignaggio della Viverridae non produceva solo gatti e manguste, produceva anche iene. Ma perché le iene hanno quelle mascelle schiaccianti come fanno i cani? Secondo la brava gente di PHD TV, è un esempio di evoluzione convergente.

4. Il gatto sabertooth non è collegato a nessun gatto vivo oggi

Ci sono molte sottofamiglie all`interno della famiglia Felidae, e i gatti sabertooth nacquero dalla sottofamiglia Machairodontinae, che, ahimè, si estinse circa 13.000 anni fa. Altre sottofamiglie Felidae includono Panthera (leoni, tigri), Felis (piccoli gatti selvatici) e Miracinonyx (ghepardi).

5. C`è un pesce che è più simile a un gatto di altri pesci

Tutto iniziò quando una creatura chiamata Tiktaalik, un incrocio tra un pesce, una salamandra e un coccodrillo, iniziò a vagare per i mari. Questa creatura aveva caratteristiche come pinne sostenute da ossa simili a quelle tra le nostre braccia. Avanti di 300 milioni di anni fa verso la metà degli anni 2000, quando gli scienziati realizzarono che uno dei discendenti di Tiktaalik, il celacanto (pronunciato SEE-la-canth), nuotava ancora sulla terra. Hanno chiesto ai pescatori che hanno catturato i celacanti per errore di dare a quei pesci un test del DNA. Si scopre che una parte del DNA del celacanto è molto diversa da quella di altri pesci, ma abbastanza simile alle creature che camminano sulla terra - inclusi i geni che guidano la crescita di braccia e gambe nei mammiferi.

6. I gatti hanno vissuto con le persone più a lungo di quanto pensassimo

Ai vecchi tempi, gli scienziati pensavano che gli antichi egizi fossero i primi a tenere i gatti come animali domestici. Ma negli ultimi anni, le nuove scoperte sia in genetica che in archeologia hanno dimostrato che i gatti e gli esseri umani iniziarono a convivere da soli fino a 10.000 anni fa nell`area conosciuta come Fertile Crescent, quando gli umani si insediarono e diventarono agricoli, piuttosto che nomadi , società.

7. Umani e gatti condividono circa il 90 percento dei loro geni

Questa stretta relazione genetica non è troppo sorprendente, considerando che sia gli uomini che i gatti sono mammiferi. Questa somiglianza significa anche che i gatti sperimentano un numero di malattie e disordini genetici simili a quelli nell`uomo. È anche una delle ragioni per cui la ricerca per trovare una cura per l`AIDS negli esseri umani coinvolge la FIV nei gatti come modello di ricerca.

Vuoi saperne di più su qualcuno di questi fatti? Avete informazioni più aggiornate su uno di questi argomenti? C`è qualche altra pazza scienza dei gatti che ti incuriosisce? Fai le tue domande i commenti e potrei risponderti in un prossimo articolo!

Informazioni su JaneA Kelley: Mamma del gatto punk-rock, nerd della scienza, volontario per rifugi per animali e geek a tutto tondo con la passione per i giochi di parole, conversazione intelligente e giochi di ruolo. Lei accetta con gratitudine e con grazia il suo status di schiava del gatto principale per la sua famiglia di blogger felini, che ha scritto la loro rubrica di consigli per gatti, Paws ed Effetto, dal 2003. JaneA sogna di vivere bene il suo amore per i gatti.