Tieni i tuoi gatti in casa?

"No, Bella. I gatti appartengono al chiuso. "

Lo dico quasi ogni volta che apro la porta del mio appartamento. Fortunatamente, la mia porta conduce solo a un corridoio, quindi anche se fosse riuscita a svignarsela, non sarebbe andata molto lontano.

Ma c`è un`altra persona nel mio palazzo che lascia uscire il gatto tutto il giorno mentre è via al lavoro. Il suo ragionamento: cade fuori dalla lettiera quando non è lì per sorvegliarla.

Nel mio mondo, questo non è assolutamente un motivo sufficiente per tenere un gatto fuori per almeno nove ore al giorno, soprattutto considerando che lei è un gatto nero e viviamo in una strada molto trafficata.

Quando non ho visto quel gatto per un paio di settimane, ero preoccupato. Ero abbastanza sicuro che le cose fossero finite male per lei, soprattutto perché l`ultima volta che l`avevo vista, stava camminando in modo rigido, ed ero preoccupato che stesse sviluppando l`artrite o che avesse avuto una chiamata ravvicinata con una macchina. Fortunatamente, l`ho vista di nuovo, e lei era sana e salva. Per adesso.

Ho visto risultati abbastanza tragici nella mia famiglia per sapere che non è una buona idea lasciare che i gatti vadano fuori.

C`era Pollux, il gemello del mio primo gatto nero, Castore, il cui cadavere mi salutò mentre uscivo in tarda mattinata per prendere lo scuolabus. Era riuscito a strisciare sul nostro vialetto di 200 piedi a pochi metri dalla porta prima di morire. Trattenni le lacrime mentre aspettavo l`autobus.

Poi c`era Castore stesso: un grosso stallone di un gatto, tornava spesso con ferite da battaglia che dovevano essere pulite. Il giorno in cui l`ho accarezzato e un enorme ascesso rotto sulla mia mano sarà impresso indelebilmente nella mia memoria. Tutto quel combattimento lo ha fatto contagiare dal virus dell`immunodeficienza felina, e la fine della sua vita era miserabile, con una infezione dopo l`altra fino a quando non si era ammalato così tanto da non potersi muovere, nemmeno per alleviare se stesso.

Ero furioso con mia madre per aver lasciato soffrire Castor per così tanto tempo e il cuore spezzato per il dolore nei suoi occhi. La sua scusa era che voleva aspettare che tornassi a casa dal college per poter salutare. Ho inghiottito la mia frase maledetta in risposta alla sua affermazione e ho preso l`appuntamento per l`eutanasia da solo, ancora irritato.

E poi c`era Donegal Finagle, un mezzo ridicolmente bello ed enormesiamese un ragazzo che io e mio fratello abbiamo trovato morto sulla strada mentre stavamo andando in città un pomeriggio.

E chi sa cosa è successo agli altri gatti che abbiamo avuto durante la mia infanzia che sono appena scomparsi? Erano investiti da macchine o mangiati dalla fauna selvatica? Non lo saprò mai, ma posso immaginare che i loro fini non fossero belli.

Con tutta quella storia, ho promesso di tenere i miei gatti in casa, e l`ho fatto per 10 anni della mia vita adulta, fino a quando non sono tornato alla fattoria di famiglia. Lì vivevo in un piccolo appartamento ricavato da un granaio e non c`era abbastanza territorio per permettere a tre gatti di sentirsi a proprio agio in quello spazio. Decisi che avrei lasciato andare i gatti fuori, una volta che avessero preso l`orientamento nella nostra nuova casa loro. Thomas ha avuto un paio di lotte con i gatti del granaio, ma non è tornato a casa quasi picchiato come i nostri gatti hanno fatto nella mia adolescenza.

La cosa peggiore che è accaduta in seguito al fatto di lasciar uscire i gatti è stata la scomparsa della mia amata anima gemella, Sinéad O`Kitty. Di solito tenevo i gatti di notte perché quello era il momento in cui le creature più pericolose erano in cerca di preda, ma una notte si intrufolò tra le mie gambe. Quella notte i coyote cantavano nei boschi appena oltre i confini della nostra proprietà.

Non so cosa sia successo a Sinéad, ma non l`ho mai vista dopo quella notte. Ho trovato alcune impronte di gatto sbandate, insieme ad alcune impronte molto più grandi, su una riva di un fiume fangoso in direzione delle urla dei coyote, però.

Mi sento ancora in colpa a volte lasciando uscire Sinéad. Se non l`avessi fatto, potrebbe aver fatto parte della mia vita fino a quando non fosse vecchia come Siouxsie, invece di essere scomparsa e presumibilmente morta all`età di 10 anni.

Una cosa è assolutamente certa: i miei gatti non usciranno di nuovo, a meno che non siano al guinzaglio o in una area protetta come una "catio" o un cortile con recinzione speciale per tenere i gatti in casa. Mi rifiuto di mettere le loro vite a rischio lasciandoli andare e venire a loro piacimento. Non tutti sono attenti e non tutti sono gentili, e mi rifiuto di esporre i miei gatti a rischi inutili. È abbastanza possibile - e anche facile - per mantenere i gatti intrattenuti al chiuso offrendo un territorio multi-livello e opportunità di gioco solo e interattivo.

E tu? Tieni i gatti in casa o li lasci uscire? Hai una catio o qualche altro mezzo per tenere i tuoi gatti confinati se vanno fuori? Come gli piace? Condividi i tuoi pensieri nei commenti.

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Informazioni su JaneA Kelley: Mamma del gatto punk-rock, nerd della scienza, volontario di salvataggio degli animali e geek a tutto tondo con la passione per i giochi di parole cattivi, conversazione intelligente e giochi di ruolo. Con gratitudine e con grazia accetta il suo status di schiava del gatto principale per la sua famiglia di autori felini, che dal 2003 ha scritto il loro blog di consigli per gatti, Paws ed Effect.